Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

76

Introduction

The Mediterranean drainage basin covers an area of about

4,135,000 km

2

, incorporating more than 160 rivers, with catchment

areas larger than 200 km

2

. Overall, there are only a few rivers with

drainage basins larger than 50x10

3

km

2

: the Ebro (Spain); the Rhone

(France), the Po (Italy), the Moulouya (Algeria), and the largest river

Nile (Egypt).

The freshwater in?ow controls the overall water balance of the

basin being one of concentration, whereby evaporation excess precip-

itation and runoff by some [1] 0.6 myr

-1

.A recent river runoff estima-

tion [2] gives a value of 0.2 myr

-1

; this denotes the importance of the

river inputs, as they account for one third of the water deficit. Thus,

any changes in the river runoff would affect substantially the freshwa-

ter budget, which is linked strongly with the overall functioning (ther-

mohaline circulation, dense water formation) of the Mediterranean

Basin system [3]

In the present investigation, based on field measurements, the over-

all river inputs is quantified and the significance of the smaller rivers

is revealed. The effects of the dam construction on the magnitude of

the natural freshwater ?ux are examined and the freshwater contribu-

tion into the Mediterranean water budget is re-assessed.

Data and Methods

In order the overall water load to be calculate, the Mediterranean

rivers and their catchment have been divided into 5 geographical

regions (PR), considering their geographical locations and climatolog-

ical conditions (Fig. 1). Subsequently, the water yields (m

3

km

-2

) for

each of the 5 PR was estimated. This estimation is based upon the cal-

culation of the weighted average of the corresponding water yields

from field-measurements of the water ?uxes of 69 rivers discharging

along the Mediterranean coastline. Subsequently, the mean (weighted)

value for each PR was calculated, using the known water yields and

the weighted area of the watersheds corresponding to the measured

water ?uxes (Table 1).

Results and Discussion

The Physiographic region PR

-1

supplies annually the largest amount

of fresh water (254 km

3

), whilst the lowest ?uxes are associated with

PR

-4

(12 km

3

). The overall (potential) annual freshwater load estimat-

ed to be some 570 km

3

(0.23 myr

-1

). But within the second half of the

19th century the construction of almost 3000 dams [4] has reduced the

(natural) drainage basin area of the Mediterranean by 78%.

Furthermore, an analogous reduction has been caused in the overall

water supply within each physiographic region, in response to dam

construction. Thus, the overall estimation of the freshwater load

retained behind the dams accounts accordingly some 297 km

3

yr

-1

which corresponds to 52% of the total water volume i.e only 273

km

3

yr

-1

reach the ocean.

If we add to this figure the net Black Sea out?ow, which according

to a recent estimate [5] is around 260 km

3

yr

-1

, the resulting sum cor-

responds to an annual total runoff of 0.21 m. It has also been estimat-

ed [6] that the divergence of the vertically integrated horizontal water

vapour ?uxes to be around 0.66 myr

-1

.A subtraction of 0.52 myr

-1

, the

estimated net in?ow from Gibraltar strait [1], yields an implied effec-

tive runoff (Med. Rivers + Black Sea) around 0.14 myr

-1

a value

slightly less than the one estimated in this work. 

Finally we would like to stress that the fresh water contribution of

the major river systems (drainage basins >104 km

2

) is shown to be

smaller than what was assumed in earlier studies, as it represents only

the 37% of the total in?ux. For exapmle the R. Nile before dumping

contributed only the 16% of the total annual freshwater input.

References

1. Bryden, H.L., Kinder,T.H., 1991. Steady two-layer exchange through

the strait of Gibraltar.Deep-Sea Res., 38: 445-463.

2. Margat, J., 1992. L’eau dans le basin mediterranen. PNUE/CAR/PB, 6:

p. 196.

3. Bethoux J.P. and Gentili B., 1999. Functioning of the Mediterranean

Sea: past and present changes related to freshwater input and climate

changes.J. of Mar. Sys., 20: 33-47

4. ICOLD, 1998. World register of dams. Published by the International

Commission on large Dams, Paris. 

5. Stanev E.V., Le Traon P-Y, Peneva E.L., 2000. Sea level variations and

their dependency on meteorological and hydrological forcing: Analysis of

altimeter and surface data for the Black 

6. Peixoto, J., De Almeida M., Rosen R., Salstein D., 1982. Atmospheric

moisture transport and the water balance of the Mediterranean Sea. Water

Resour. Res., 18: 83-90

A REASSESSMENT OF THE MEDITERRANEAN RIVER RUNOFF

S. E. Poulos

1

and P. G. Drakopoulos

2

*

1

Dept. of Geology, University of Athens, Greece - poulos@geol.uoa.gr

2

Dept. of Oceanography, Institute of Marine Biology of Crete, Greece - pdrak@imbc.gr

Abstract

An estimation based on field measurements of water ?ow from 69 rivers has shown that the Mediterranean drainage basin (some

4,135,000km

2

) has the ability to provide 570 km

3

(0.23 myr

-1

) of freshwater. During the second part of the 19

th

century the construction

of thousands of small and big dams has reduced this natural freshwater ?ow almost to the half. This reduced value corresponds to 0.11

myr

-1

, which is comparable to the Black Sea net out?ow .

Keywords: Mediterranean, rivers, freshwater, water-balance

Figure 1: Physiographic regions (1-5) and corresponding dam-

med areas.

Key: (1): the area covered by the field measurements (in paren-

thesis the percentage relatively to the total area is given; (2):

the number of rivers associated with field measurements (in

parenthesis the total number of rivers is given); (3): in paren-

thesis the percentage relatively to the total freshwater load is

Table 1. Estimation of the annual freshwater yields and loads

before and after damming

Water yieldArea

1

Rivers

2

Water loadDammedWater load

(10

3

m

3

/km

2

)(10

3

km

2

)

(km

3

)Areaafter dam-

ming

(10

3

km

2

)(km

3

)

PR-1517.50299.1 (75%)30 (83)254~225137(54%)3

PR-21050.0048.4 (81%)11 (19)63~3131(49%)

PR-3440.0071.8 (21%)11 (36)150~12594.5(63%)

PR-455.25150.6 (71%)16 (21)12~1453.6(30%)

PR-530.003035 (99%)1 (5)91~28007.3(8%)