Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

400

The Simeto delta is one of the largest present-day deltas in Sicily

and lies in the foothills of the Etna volcano, along the eastern coast of

the island (Fig. 1). It represents a naturalistic protected area because of

the characteristic faunal content.

The Olocene evolution of the delta suffered the control of both sev-

eral geological hazards (earthquakes, volcanism, active tectonics) and

of anthropogenic activity.

In particular the delta can be considered a man-altered system, that

evolved from an actively prograding delta to an eroding coastal plain.

The drainage basin of the Simeto River consists of sedimentary ter-

rains referable to the Apenninic Belt units and to the Plio-Quaternary

cover, which occur on the right side of the river; the left side is instead

represented by volcanic terrains belonging to the Etna volcano (1). 

The Simeto alluvial and deltaic plain is formed mainly by sand, silt

and mud, and extends for 4185 km2 with a low gradient and with over

130 km of water stream length. The delta system is located into a low-

energy microtidal coastal environment, where river-mouth processes

should dominate and marine in?uence should be minimal. During the

last 10 years, however, the competence of the Simeto River decreased

for natural and human in?uences and wave energy became predomi-

nant into other control factors.

In the ’50 and ’60 the emplacement of barrages and canals into the

Catania Plain (2; 3), built to constrain the Simeto hydrological regime,

has strongly in?uenced the development of sedimentary processes in

the lower delta-plain sub-environments, causing a change in the distri-

bution of the sedimentary facies.

Today the Simeto delta plain has stopped to prograde into the Ionian

sea and is locally receding, causing important risks for the naturalistic

heritage of the area. Accelerated erosion of the Simeto deltaic coast is

attributed to the emplacement of four dams along the course of the

river, to the destruction of dune ridges and their vegetation, to the

emplacement of maritime and protection works, to uncontrolled with-

drawal of sands and gravels from river beds and beaches. This caused

a quick decrease in sediment supply, accentuated by reduction of

annual meteoric precipitation and a strong environmental impact on to

the entire coastal plain of the Simeto delta plain. This is mainly due to

the lack of territorial planning of human constructions and of coastal

management programs in this area (4). 

References

1 - Accordi B. and Francaviglia A., 1960. La Geologia del Bacino del

Simeto.Tecnica Agricola, XII, n. 3: 221-244.

2 - Amore C. and Giuffrida E., 1984. L’in?uenza dell’interrimento dei

bacini artificiali del F. Simeto sul litorale del Golfo di Catania. Boll. Soc.

Geol. It.,103: 731-753.

3 - Amore C., D’Alessandro L., Giuffrida E., Lo Giudice A., Randazzo

G. & Zanini A., 1990. First data about shoreline evolution along the

coasts of eastern Sicily. I: 1° Symposium EUROCOAST, Littoral 1990:

284-292.

4 - D’Arrigo A., 1949. The migration of a sicilian river’s mouth over

eight centuries. The Dock and Harbour Authority 348, XXX: 182-185.

MORPHOLOGICAL AND SEDIMENTARY FEATURES OF THE SIMETO DELTA

(EASTERN SICILY, ITALY):AN EXAMPLE OF MAN-ALTERED DELTA SYSTEM

Sergio Longhitano

1

* and Albina Colella

2

1

Università degli Studi di Catania, Dipartimento di Scienze Geologiche, Catania; Italia - sergiolonghi@interfree.it

2

Università degli Studi della Basilicata, Dipartimento di Scienze Geologiche, Potenza, Italia - colella@unibas.it

Abstract

This study illustrates the Simeto delta, an example of man-altered system, that during Holocene evolves from an active prograding delta

to eroding coastal plain. Accelerated erosion is due, among others, to the construction of four dams, consequent entrapment of sediment,

and effect of barrages and other factors of lower impact. Also considered important are natural factor, including climatic warm up of last

50 years and strong coastal current processes.

Keywords: deltas, sedimentology, coastal management.

Fig.1.Geological framework of Simeto drainage basin and its hydrologic network (A).

Lithologic setting of the delta plain of the Simeto river (B) 

Presuntive stratigraphic log through the actual deltaic sequence (C)