DISCOVERY OF WIDESPREAD SUBMARINE SLIDES REWORKED BY BOTTOM CURRENTS 

ON THE SOUTHERN ADRIATIC CONTINENTAL SLOPE

Cattaneo A.

1*

, Minisini D.

1

, Trincardi F.

1

, Verdicchio G.

1

, Asioli A.

2

and TOBI team

3

1

ISMAR (CNR), v. Gobetti 101, 40125 Bologna, Italy - *antonio.cattaneo@bo.ismar.cnr.it

2

IGG (CNR), Padova, Italy

3

SOC, Southampton SO14 3ZH, UK

Abstract

A recently acquired TOBI side-scan sonar mosaic shows evidence of widespread collapsing of the South Adriatic continental slope. The

new sea?oor images, accompanied by VHR Chirp sonar profiles, reveal: 1) multiple overlapping slide scars affecting Pleistocene regressive

shelf-margin deposits below the shelf edge; 2) extensive blocky slides on the lower slope; 3) evidence of strong bottom currents (presence

of sediment drifts and furrows); and 4) a basin wide acoustically-transparent deposit up to 40 m thick, buried under a late-Pleistocene-

Holocene mud section, in water depths greater than 1000 m.

Keywords : TOBI, Adriatic Sea, submarine slides, sediment drifts

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

16

The southwestern Adriatic slope was investigated to improve the

understanding of sediment transport from the north and across the

slope area. Little was known on the complex morphology of this area,

but several published cores reported high, though not uniform nor

steady, sediment accumulation rates throughout the last ca. 30 kyr [1].

The southwestern Adriatic Sea is characterised by high gradients

(1-4%) and the presence of tectonic features (Gondola fault, Dauno

Seamount) and several incisions, locally breaching the shelf edge and

considered active during glacial lowstands, as the Bari canyon [2].

Seismic-stratigraphic correlations indicate that the Bari canyon was

downcut repeatedly during the last few eustatic falls. In particular, the

recent-most regressive sequence recording the interval from Oxygen

Isotope stages 5 to 2 is downcut by the multiple heads of this complex

sediment conduit [2]. Preliminary surveys showed evidence of sedi-

ment instability affecting lowstand shelf-margin deposits and thick

graded turbidite beds at the base of the slope [3]. The TOBI survey,

undertaken during the SAGA2003 cruise onboard R/V Uraniawithin

the Eurostrataform project (EC Contract EVK3-CT-2002-00079), first

showed large-scale submarine slides, the 3-dimensional shape of large

along-slope sediment drifts, the morphology of the Bari canyon, and

helped understanding the extent and nature of mass-failure deposits

and the complex relation between mass wasting and sediment

deposition by bottom currents.

Figure 1 represent part of the TOBI survey with extensive slide

scars on the upper slope (left) and relatively recent mass-failure

deposits transported to NE on the lower slope and in the adjacent

basin. Slide blocks are acoustically-transparent deposits (in seismic

lines) with no internal bedding and size up to 200x500 m. Lateral

variations in internal seismic-reflector geometry and seafloor

morphology of the mass-transport deposits re?ects, likely, along

margin differences in sediment composition and thickness of the

failed section as well as highly variable runout of the failed materials

(exceeding at times 40 km). TOBI data show that the entire slope area

is swept by bottom currents generating: furrowed areas extending up

to 10s of km

2

; moats or scours on the downdrift side of sea?oor

irregularities (slide blocks); and preferential sediment deposition on

the inferred updrift side of the same irregularities. The NW-SE pattern

of furrows is consistent with the growth of sediment drifts located in

400-600 m w.d. to the north.

Relative sea-level fall has long been considered as a possible

predisposing or triggering mechanism for sediment failure. While the

evidence of mass-failure events during falling sea level and lowstand

is common, the occurrence of mass-failure during the late-Quaternary

sea-level rise is increasingly being recognized [4]. Preliminary

correlation to published cores in the area indicates that the main mass

transport deposit reached the basin ?oor during the Last Glacial

Maximum, but younger failures of smaller size may have affected the

slope more recently. Future work will focus on the definition of

intervals of growth vs. quiescence of the sediment drifts and their

possible relation to paleoceanographic reconfigurations and timing of

sediment failure.

References

1-Jorissen F.J., Asioli A., Borsetti A.M., Capotondi L., De Visser J.P.,

Hilgen F.J., Rohling E.J., Van De Borg K., Vergnaud-Grazzini C.,

Zachariasse W.J., 1993. Late Quaternary central Mediterranenan

biochronology. Mar. Micropal., 21: 169-189.

2-Ridente D., Trincardi F., 2002. Eustatic and tectonic control on

deposition and lateral variability of Quaternary regressive sequences in the

Adriatic basin. Mar. Geol.,184: 273-293.

3-Cattaneo A., Correggiari A., Trincardi F., 2002. Recognition of

turbidite elements in the late-Quaternary Adriatic basin: where are they

and what do they tell us?CIESM WorkshopSeries, n.17: 23-28.

4-Trincardi F., Cattaneo A., Correggiari A., Mongardi S., Breda A., Asioli

A., 2003. Submarine slides during relative sea level rise: two examples

from the eastern Tyrrhenian margin. Pp. 469-478. In: Locat J., Mienert J.

(eds.), Submarine Mass Movements and their Consequences. Kluwer,

Amsterdam.