SEEPAGE ACTIVITY OF THE NAPOLI MUD VOLCANO: EVIDENCE FROM OBSERVATIONS 

MADE DURING THE MEDINAUT (1998) AND NAUTINIL (2003) DIVE EXPEDITIONS

C. Huguen

1,2*

, H. Ondréas

2

, M. Sibuet

3

, J.P. Foucher

2

, J. Woodside

4

, J. Mascle

1

and the NAUTINIL Shipboard Scientific Party.

1 

UMR 6526 Geosciences Azur, B.P. 48, 06235 Villefranche sur mer, France

2

IFREMER, DRO/GM, B.P. 70, 29280 Plouzané, France

3

IFREMER, DRO/EP, B.P. 70, 29280 Plouzané, France

4

Vrije Universiteit, De Boelelaan 1085, 1081HV Amsterdam, The Netherlands

Abstract

Dive observations made during the MEDINAUT (1998) and NAUTINIL (2003) expeditions demonstrate long-lasting seepage activity at

the surface of the Napoli mud volcano in the eastern Mediterranean basin. Numerous spots of dark reduced sediment were identified as

active seeps. Brine lakes, authigenic carbonate crusts, chemosynthetic fauna, bacterial mats and filaments are associated with seeps.

Seepage activity varies with time over the summit.

Keywords: Napoli mud volcano, Fluid seeps, Mud volcanoes, Submersible dives, Central Mediterranean Ridge.

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

38

Unlike many other mud volcanoes that have been mapped on the

summit of the Mediterranean ridge, the Napoli mud volcano, one of

several large mud volcanoes that form the Olimpi mud volcano field

to the south of Crete, is characterized by an overall weak backscatter

(Fig. 1). One explanation for the low backscatter is a different type of

extruded mud, as attested by ODP Leg 160 cores, which recovered

mud containing only millimetric clasts (1). Over most of the summit

of the mud volcano, a relatively chaotic acoustic pattern is observed

on the side scan sonar records, which probably results from the

relatively unstructured mud ?ows. The ?uid nature of the sediment

was also anticipated as one reason for the low backscatter.

Fig. 1. (a) 3D-view of the Olimpi mud volcanoes field South of Crete. (b)

Ore-Tech deep-tow side scan sonar profil recorded across Napoli Mud

Volcano during the MEDINETHcruise

The MEDINAUT dive expedition carried out in 1998 revealed a

peculiar characteristic of the Napoli mud volcano surface which was

the occurrence of several brine lakes (2). Based on the observations of

four dives, a first detailed geological map of the volcano summit was

completed (Fig. 2). Shallow brine lakes, up to a few tens of meters

long and only a few tens of centimeters deep were found.

Fig. 2. Geological interpretation of the Napoli mud volcano, deduced

from sea?oor observations and sampling from 4 dives performed during

the MEDINAUTcruise (3).

The NAUTINIL dive expedition in 2003 yielded additional sea?oor

observations on the summit of the Napoli mud volcano. Three new

dives were carried out. Observations covered areas that had not been

explored at all during MEDINAUT, but also covered areas that had

been visited for a first time during MEDINAUT allowing for a

comparison of seepage activity to be made after a 5 year interval.

The new observations showed that ?uid seepage through the

sea?oor of the Napoli mud volcano was still active and that the

seepage activity had remained focussed in the central part of the

volcano. Numerous spots of dark reduced sediment were identified as

active seeps. Whitish bacterial mats and filaments were commonly

observed in association with the numerous seeps, as well as thin

carbonate crusts. Chemosynthetic fauna indicators of past or recent

seeps include tube worms (vestimentiferans) mainly at the edge of

crust, small living bivalves (mytilidae) fixed on crust and large fields

of bivalve shells (Lucinidae, Thyasiridae). Occasionally, isolated

tubeworms and sponges were observed.

Our preliminary results suggest that the overall area of brine

accumulation moved significantly to the northeast over the five years

elapsed since MEDINAUT.

References

(1)-Robertson, A.H.F., Emeis, K.-C., Richter, C., and Camerlenghi, A.

(eds.), 1998. Proc. ODP, Sci. Results, 160: College Station, TX (Ocean

Drilling Program).

(2)-MEDINAUT/MEDINETH Scientific Shipboard Parties, 2000.

Linking Mediterranean Brine Pools and Mud Volcanism. Eos Trans. Am.

Geophys. Union, 625-632.

(3)-Huguen, C. 2001. Déformation récente à actuelle et argilo-cinèse

associée au sein de la Ride Méditerranéenne (Méditerranée Orientale).

Thèse de Doctorat, Université Paris VI, 260 p.