Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

43

SLIDES AND RELATED FLUID ESCAPE FEATURES IN THE EIVISSA CHANNEL, 

WESTERN MEDITERRANEAN

G. Lastras

*

, M. Canals

GRC Geociències Marines, Universitat de Barcelona, Barcelona, Spain - * galderic@natura.geo.ub.es

Abstract

Four slides have been identified in the Balearic margin of the Eivissa Channel. They are easily recognizable in detailed swath bathymetry

maps and very-high resolution seismic re?ection profiles. The slides share the same slip plane, which corresponds to a continuous, high

amplitude re?ector. Headwall scars are related to pockmarks, which are also present further upslope on the Balearic margin of the Eivissa

Channel. Therefore, it can be stated that there is a link between ?uid escape features and destabilisation of the upper sediment layers.

Keywords: Submarine slides, pockmarks, ?uid escape, Eivissa Channel

The Eivissa Channel opens between Alacant, in the Iberian

Peninsula, to the west, and the island of Eivissa, to the east (Fig. 1A).

It has a slightly asymmetric saddle morphology, with the Iberian

margin steeper than the Balearic margin. The Eivissa Channel is

interrupted by a ca. 200 m high east-west trending seamount named

the “Xàbia Seamount”. Most of the fine sediment reaching the Eivissa

Channel is thought to come from the Iberian Peninsula, transported by

the southwards regional circulation along the Iberian margin.

Fig. 1. A. Location map of the study area. B. Interpretation of the swath

bathymetry data, showing the four slides in the Balearic margin, the

pockmarks (stars), and the Xàbia Seamount (dark grey). C. Seismic pro-

file across the Ana Slide, showing its characteristics and seismic facies.

D. Seismic profile across a pockmark. Black arrows show location of the

re?ector related to the slip plane of the slides.

Swath bathymetry data allowed to identify four headwall scars and

associated slide deposits, namely from south to north Ana, Joan, Nuna

and Jersi slides, which are roughly aligned along the 0º48’E meridian

on the Balearic margin ?anking the southern sector of the Eivissa

Channel (Fig. 1B). The Ana Slide, located at ~38º38’30”N at water

depths ranging from 635 m at the rim of the headwall scar to 815 m

at its toe, with a horseshoe shaped headwall scar up to 30 m high,

disturbs an area of 6 km

2

and involves 0.11 km

3

of sediment (Fig. 1C).

The Joan Slide, located approx. at 38º41’N from 600 to 870 m of

water depth and a headwall scar up to 10 m high, affects 16 km

2

of the

sea?oor. The Nuna Slide, located at ~38º43’30”N between 675 and

860 m of water depth, is the result of two events disturbing 10.3 km

2

of the sea?oor. It has a headwall scar of up to 20 m high. Finally, the

Jersi Slide displays a 15 m high headwall scar and covers 7.9 km

2

of

the sea?oor at ~38º47’30”N.

Very-high-resolution seismic re?ection profiles image these slides

as sediment bodies mostly made of transparent seismic facies

(Fig.1C). Chaotic facies are observed at the toe of some of the slides,

and blocks of coherent stratified facies embedded in the slide deposit

have been identified too. These profiles demonstrate that the four

slides share the same slip plane, which corresponds to a continuous,

high amplitude re?ector.

At a short distance from the Ana Slide headwall there is an acoustic

wipe-out (Fig. 1C). In plan view, the headwall is complicated by a

semi-circular embayment that could mark the location of a former

large pockmark. Acosta et al. (1) identified the pockmark field north

of Xàbia Seamount, in the northern Eivissa Channel region, but

additional pockmark fields and isolated pockmarks can be identified

south of the Xàbia Seamount, upslope the slides (Fig. 1B). These are

often aligned, ~100 m in diameter and ~15 m in depth. They are either

currently active or have been active in recent times. This is supported

by the lack of buried pockmarks in the profiles and by the fact that all

of them disturb not only the uppermost sediment layers but also the

sea?oor (Fig. 1D).

Since pockmarks are related to the headwall scars of some of the

slides, it can be stated that there is a link between ?uid escape features

and destabilisation of the upper sediment layers. The role of

pockmarks in favouring the triggering of the slides may be double.

Escaping ?uids forming the pockmarks may have been injected into

the common slip plane, thus increasing the pore pressure; and

pockmarks represent a discontinuity reducing the shear resistance

along the potential failure plane. The fact that all the slides in the

Eivissa Channel occupy the same stratigraphic position and share the

same slip plane could indicate that they occurred simultaneously

following a common triggering mechanism.

References

1-Acosta, J., Muñoz, A., Herranz, P., Palomo, C., Ballesteros, M.,

Vaquero, M., Uchupi, E., 2001. Pockmarks in the Ibiza Channel and

western end of the Balearic Promontory (western Mediterranean) revealed

by multibeam mapping. Geo-Mar. Lett., 21: 123-130.