THE BLACK SEA AS A RECORD OF THE YOUNGER DRYAS CLIMATE CHANGE

Gilles Lericolais

1 *

, Nicolae Panin

2

, François Guichard

3

, Irina Popescu

2

and the Blason scientific crew

1

IFREMER, Centre de BREST, BP 70, F29200 Plouzané cedex, France

2

GeoEcoMar, 23-25 Dimitrie Onciul Str , BP 34-51, Bucuresti, Romania

3

LSCE, CNRS-CEA, Avenue de la Terrasse, BP 1, 91198- Gif-sur-Yvette cedex, France

Abstract 

The north-western Black-Sea continental shelf was revisited from April 23

rd

to May 23

rd

1998 within the French-Romanian BlaSON

(Black-Sea Over Neoeuxinian) survey on Board the French RV Le Suroît. More than 4500 km of multichannel (24) High Resolution (HR)

seismic re?ection data were acquired in parallel with multibeam echo-sounding (EM1000), monochannel Very High Resolution seismic

and Chirp Xstar data. Several hundred of kilometres of seismic have been shot also over the Danube deep sea fan, in strike and dip direction

in order to have a general understanding of the sediment supplies from the delta over the Quaternary periods.

Keywords : Black Sea; Rapid transgression; Younger Dryas; Climate variability

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

44

The transition of the Black Sea system from a fresh-water lake to a

marine environment was perhaps one of the most dramatic Late

Quaternary environmental events in the World. It has been proposed

(1) that 20,000 years ago the Black Sea was a giant freshwater lake.

Till recent studies, the generally accepted picture was that the

postglacial warming and melting of ice caps which started 15,000 yr

ago, generated a general rise of the sea level. As the Black Sea was in

a very close vicinity to the Scandinavian-Russian ice cap, the supply

of the melting water from the glaciers into the Black Sea was

supposed to be sufficiently important that at approximately 12,000 yr

B.P., the level rose up to the Bosphorus sill and even higher (much

quickly than in Mediterranean basin). Thus, a large ?ux of fresh water

?owed through the Bosphorus-Dardanelles towards the Aegean Sea

and the two-way water exchange was established, starting so the

process of transformation of the Black Sea in anoxic brackish sea.

Based on results collected on the Ukrainian shelf in 1997, American

scientists (2) proposed another theory to comment the re-connection

between the Mediterranean Sea and the Black Sea. For these authors,

the sill of the Bosphorus was breached by about 7,150 yr B.P. and a

catastrophic ?ooding of the continental shelf of the Black Sea was

inferred in the course of global sea-level rise. Saltwater poured

through this spillway to refill the lake and submerged more than

100,000 km

2

of its previously subaerially exposed continental shelf.

In August 2002, the French research vessel Le Suroîtequipped with

a EM 300 multibeam echosounder and a TritonElics Chirp Sonar

mapped the Bosphorus outlet at the shelf edge.

The results show the existence of an important retrogressive canyon

incised on the platform and two more recent canyon heads, the

incision of which can be followed landward on the shelf in front of the

Bosphorus outlet. The direction of these canyon heads being West-

East is puzzling. One suggestion is that they may follow a tectonical

direction. Coring realized on the platform and then in the canyon itself

revealed some meggaripples made of shell debris and witnessing a

very recent activity.

The results presented here confirm that the Holocene climate

modifications in the intercontinental setting of Eastern Europehad a

significant implications on the behaviour of the Black Sea sea-level

?uctuation. Rare preservation of an intact regressional surface, two-

way exchange of water through the Bosphorus and Dardanelles

Straits, and impact on the Neolithic population are the major

consequences related to reconnection between the Marmara Sea and

the Black Sea.

References 

1-Degens, E.T. and Ross, D.A., 1974. The Black Sea - Geology,

Chemistry and Biology, 20. Amer. Assoc. Petroleum Geol., Tulsa, 633 p.

2-Ryan, W.B.F. et al.,1997. An abrupt drowning of the Black Sea shelf.

Marine Geology, 138(1-2): 119-126.