SWATH MAPPING SYNTHESES OF DEEP MEDITERRANEAN SEA BASINS: A PARTNERSHIP BETWEEN

SEVERAL NATIONAL OCEANOGRAPHIC INSTITUTIONS, COORDINATED BY CIESM AND IFREMER

Benoit Loubrieu

1

and Jean Mascle

2*

1

Ifremer, Centre de Bretagne, Plouzané, France

2

Géosciences-Azur, Observatoire de Villefranche, Villefranche/Mer France

Abstract

Swath mapping of most of the deep Mediterranean Sea basins is currently progressively completed by several national

Oceanographinc/Hydrographic Institutions from Southern Europe. The CIESM Marine Geosciences Committee and Ifremer DRO

mapping office have jointly promoted and pilot compilations and publication of synthesis maps of the Eastern and Western Mediterranean

basins, These maps reveal many geological characteristics (tectonic, volcanic, sedimentologic, geochemical) imprinted on the sea ?oor.

The first map (Eastern Mediterranean), already published in 2001, is now progressively upgraded using new data sets; the second one

(Western Mediterranean) is a new synthesis based on swath data originating from Italian, Spanish and French Institutes and laboratories.

Key words: Mediterranean basins, swath bathymetry synthesis

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

49

Introduction

Since about 10/12 years systematic swath mapping surveys

(including bathymetry, and often acoustic bottom re?ectivity) have

been conducted in the deep Mediterranean sea, particularly in its

Eastern basins, and more recently in the Western ones. These data

have been collected for two main purposes: (a)for each country to

obtain a better knowledge of their EEZ; (b)a better understanding of

the complex and active sedimentary, geochemical, volcanic, and

tectonic processes operating concurrently in the Mediterranean

marine spaces.

These data have been systematically recorded by different national

oceanographic and hydrographic Institutions or Laboratories from

Europe (France, Greece, Italy, the Netherlands and Spain mainly)

most of the time in the framework of national programs.

In 1999 the CIESM Marine Geosciences committee has promoted

an unformal cooperation between several laboratories willing to

cooperate in producing compilations of swath data to better image, at

a basin scale, the various active processes shaping the sea?oor of the

Eastern Mediterranean Sea. Ifremer DRO mapping office has been

volunter to act as the necessary technical advisor and practical support

for these compilations. A first set of two maps (bathymetry and

acoustic imagery), at a scale of 1/1.500.000, has been produced in

2001 (1). These maps illustrate the startling changes brougth to the

knowledge and understanding of deep basins by mapping using swath

systems. They particularly reveal a completely new view (and greatly

help to a better understanding) of most of the major physiographic

features (Mediterranean ridge, Nile cone, etc.) of the deep basin.

During the last CIESM congress (Monaco, September 2001) a

round table on swath mapping of the Mediterranean sea has concluded

on the great scientific interest and necessity to: (1)promote, if

possible, a compilation, at the scale of 1/1.500.000, of available sawth

data for the Western Mediterranean Sea.; (2)up-grade, as far as

possible and using all new data made available by partners willing to

participate, the Eastern Mediterranean sea compilation.

We present here the state of the art concerning these two attempts.

Eastern Mediterranean Sea compilation(see Fig. 1)

Fig. 1. 

Present

stage of the

Eastern Med

Sea multi-

beam bathy-

metric 

compilation.

A detailled map of the Egyptian margin has been published in 2003

(2). Recent data recorded in 2001 and in 2003 (Fanil, Blac and

Nautinil expeditions, respectively) by different French laboratories

(Géoscience-Azur, Villefranche; Legem, Univ. Perpignan; Ifremer

DRO-GM, Brest) will be incorporated to the compilation, as well as a

few swath data, mainly from the Aegean sea, to be potentially provid-

ed by HCMR (Greece). Moreover it is hoped that complementary data

will be obtained during a new french survey already scheduled in late

2004.

Western Mediterranean Sea compilation(see Fig. 2)

Different Institutions (ISMAR Bologna, Italy; Ifremer and IUEM,

Brest, France; IEO, Madrid, GRC, Barcelona and IACT, Granada,

Spain) have agreed to provide DTM, at a 500 m grid spacing, extract-

ed from their own swath surveys (and processing) in Western

Mediterranean sea, to Ifremer DRO-GM mapping office in charge to

construct an homogenous synthesis which will be the first multibeam

echo-sounding derived map for the Western Mediterranean Sea.

The two maps (upgraded Eastern and new Western Mediterranean),

at a scale of 1/2.000.000, should be jointly published by CIESM and

IFREMER in late 2004. It is also anticipated to publish a map of the

whole Mediterranean sea at a scale of 1/4.000.000.

These documents, the first multibeam bathymetric maps of a

complete oceanic space, will greatly improve our global knowledge of

the Meditereanean sea ?oor and of its different geological processes.

Finally we anticipate that such an open, and productive,

collaboration will progressively widen to others laboratories and

Institutions, and lead to a mapping, as complete as possible, of the

deep Mediterranean basins. We also hope that data from shallower

areas (continental shelf and uppermost slope) will soon be made

available to produce a complete picture of the Mediterranean sea and

thus provide a necessary link with the still evolving adjacent onshore

domains.

References

1-Loubrieu B., Satra C., Cagna R., 2001. Cartography by multibeam

echo-sounderof the Mediterranean Ridge and surrounding areas. 2 maps

échelle 1/1500000

ème

(Acoustic image and Morpho-bathymetry of the

Nile deep-sea Fan). éditions Ifremer/CIESM.

2-Sardou O., J. Mascle, 2003. Cartography by multibeam echo-

sounderof the Nile seep-sea Fan and surrounding areas. 2 maps échelle

1/600000

ème

(acoustic image and Morpho-bathymetry of the Nile deep-

sea Fan). Géosciences Azur/ CIESMSpecial Publication.

Fig. 2. 

Present stage

of the Western

Med Sea 

multibeam

bathymetric 

compilation.