GEOMORPHOLOGICAL OUTLINE FEATURES OF THE EASTERN IBERIAN PENINSULA MARGIN 

(WESTERN MEDITERRANEAN)

A. Maestro

*

, A. Martín-Serrano, E. Llave, T. Medialdea and L. Somoza

Instituto Geológico y Minero de España, Madrid, Spain - * a.maestro@igme.es

Abstract

This work is a summary of the study carried out for the preparation of the Spanish Continental Margin Geomorphological Map at

1/1.000.000 scale, that nowadays is being elaborated by the Geological Survey of Spain, Marine Geology Division. The main objective of

this study is to map the main continental margin and abyssal plain morphological features, and the related active proceses, on the basis of

several scientific publications and local studies from different authors and new data from recent oceanographic cruises.

Keywords: Western Mediterranean, geomorphological map, Catalonia-Iberian continental margin, Betic continental margin

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

51

In the elaboration of this map, three processes that in?uence the

relief generation have been stablished: tectonic, erosive and

depositional processes. In addition, two more groups have also been

differentiated: poligenetic (unknown origin) and gravitational

processes. The mapping of these elements has been carried out upon

a simplified bathymetric base provided by the Marine Hydrographic

Institute and upon a synthetic sea bottom lithological cartography.

Two main sectors have been differenciated in the eastern Iberian

margin, specifically in the Mediterranean margin context, according

to structural and sedimentary features:

1) Catalonia-Iberian continental margin. It extends from the Creus

Cape (Girona) in the north, to the southern zone of the Valencia Gulf.

This area is structurally controlled by two main directions: the NE-

SW direction which controls the margin orientation, whereas the NW-

SE direction constitutes the submarine canyons trend. The continental

shelf has 55 km of average width. The principal morphologic features

of this fisiographic unit are the presence of important prodeltaic

bodies (where it can be remarkable the Ebro and Llobregat), and a

relevant erosive surface that extends southwards the Ebro Delta,

affected in its southern margin by the Columbretes Islands volcanic

outcrops. The continental slope is come across by submarine canyons,

some of them of huge lenght (La Fonera, Blanes and Francolí) and

important turbiditic deposits (Ebro and Rodano). These canyons and

turbiditic deposits converge in a broad NE-SW direction basin, named

the Valencia Trough, where a turbiditic deposit named Valencia Fan is

developed in its distal part, extending towards the abyssal plain.

2) Betic continental margin. It extends from the La Nao Cape, in the

north, to the Gibraltar Strait, in the south, including the Balearic

Islands. The morphological features of this area are controlled by a

short ?uvial system, giving place to scarce sedimentary supplies on

the shelf, and by an intensive tectonic activity, which controlls the

narrow dimensions of the shelf, and the slope compartmentalization

caused by structural highs. The southern sector (Gibraltar Strait and

Alboran Sea) is tectonically controlled by two main structural

directions: NE-SW (e.i. Alboran Ridge) and NW-SE (e.i. Djibouti and

Avempace Banks). It is remarkable the development of a significant

marginal platform (Motril Platform) on the continental slope. The

eastern sector is compartmentalized and controlled by the activity of

N-S trending faults (Palomares and Adra faults) and E-W faults

(Mazarron escarpment). In this sector it stands out the presence of

sand ridges of kilometric length following a N-S orientation, which

developed in front of Menor Sea. The Balearic Promontory constitutes

the eastwards prolongation of the NE-SW Betic trend. The continental

margin of these islands shows a narrow shelf and a smooth slope to

the north and west, that becomes steeper to the south (NE-SW

orientation Emile Badout escarpment) and east (N-S orientation

Menorca escarpment). Both escarpments have a tectonic origin. In the

Emile Badout escarpment numerous volcanic buldings have been

observed. The main Betic continental margin morphosedimentary

features are the Ceuta and Menorca contouritic drifts as well as the

Calahonda, Almería and Menorca turbiditic fans.