Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

119

COASTAL GEOSTROPHIC FLOW IN THE NORTHEASTERN ADRIATIC: JUNE-SEPTEMBER 2003 

Daniel M. Lyons *, Nastjenjka Supic, Nenad Smodlaka

Center for Marine Research, Rudjer BoškovicInstitute, G. Paliaga 5, 52210 Rovinj, Croatia - supic@cim.irb.hr

Abstract

High resolution CTD data collected during 18 cruises from June to September 2003 are used here to compute relative geostrophic currents

in the northeastern Adriatic coastal belt. Results indicate a strong southerly out?ow in the area throughout the whole period investigated,

suggesting a current that ?ows counter to the accepted general cyclonic circulation of the Adriatic.

Keywords: CTD, geostrophic circulation, northern Adriatic

Introduction

General Adriatic circulation consists of a cyclonic meander with an

in?ow along the eastern and out?ow along the western coast (1).

However, results of recent investigations indicate a more complex

system where a very strong out?ow can occur in the northeastern

coastal zone during the warm part of the year, near the Istrian

peninsula. These previous studies are based on direct current

measurements at several points in the area (2) or on analysis of

geostrophic currents derived from low resolution hydrographic data

collected monthly at several depths at two stations 24 km apart (3).

However, in order to describe the circulation pattern near the

northeastern coast of the Adriatic more precisely we report herein an

analysis of geostrophic currents, known to be a good approximation

of real currents in the area during the warm part of the year (4),

computed on the basis of fine resolution hydrographic data as a means

for determining the initial conditions before deep water formation

processes begin in autumn and winter.

Data and methods

CTD (SeaBird SBE 25) data were collected over a 19 station grid

during 18 cruises from June to September 2003 off the Istrian coast of

Croatia (Fig. 1). Geostrophic currents, relative to the 20 m depth level,

between each two neighboring stations were computed using standard

mathematical methods (3) and elaborated graphically using the ODV

software package. 

Fig. 1. Oceanographic stations and dynamic heights (dyn m) at 2 m depth

relative to the 20 m level.

Results

Dynamic height variations, represented as iso-lines at 2 m depth,

indicate a southerly out?ow throughout the period concerned, with

weekly variations in intensity and extent. On several occasions – as

for example on 21 July2003 - the out?ow was strong along the whole

western coast of the Istrian peninsula (Fig. 1). Generally, northward

movement of water was observed in vertical profiles at all depths

corresponding to the mesoscale cyclonic circulation of the Adriatic.

However, a southerly out?ow of water counter to the normal

circulation, localized to a layer extending from the surface to 15 m

depth and located close to the coast in a 10 km belt, prevailed at all

sections. Relative geostrophic velocities for the Porecand Rovinj

(Fig. 2) profiles typically attained values of about 10 cm s

-1

for

out?ow while in?ow velocities were about 2 cm s

-1

. Motions at the

Pula section were stronger (typically from 2-5 cm s

-1

for in?ow, and

10-20cm s

-1

for out?ow) compared to the other sections. This

indicates the appearance of a current moving in a southerly direction

in the coastal zone off Istria, previously named the Istrian Coastal

Countercurrent (ICCC; 3). It is held that the ICCC is part of a closed

anti-cyclonic circulation cell in the northern Adriatic in which waters

of Po origin are restricted (4). Unusually, this lower salinity pool was

also observed in northeastern Adriatic open waters in spring and

summer of 2003 in spite of exceptionally low Po discharge rates (D.

Degobbis, personal communication).

Fig. 2. Vertical profile of the Rovinj section showing relative geostroph-

ic velocities (cm s

-1

) with respect to the 20 m level. Negative sign

denotes southward ?ow.

Conclusion

Using high resolution temperature and salinity data in the interval

from June-September 2003 document in detail for the first time the

location, extent and relative magnitude of counter currents to the

normal circulation over a large area adjacent to the Istrian coast. Our

results show that during the interval concerned there was an almost

permanent, or highly prevailing, southerly anti-cyclonic alongshore

?ow in the region, becoming greater in magnitude towards the south,

and may bound a low salinity pool in the middle northern Adriatic.

References

1-Franco P., and Michelato A., 1992. Northern Adriatic Sea:

Oceanography of the Basin Proper and of the Western Coastal Zone. Sci.

Total Environ., Suppl.: 35-62. 

2-Brana J.H., and Krajcar V., 1995. General Circulation of the Northern

Adriatic Sea: Results of Long-term Measurements. Estuar. Coast. Shelf

Sci.,40: 421-434.

3-Supic N., Orlic M., and Degobbis D., 2003. Istrian Coastal

Countercurrent in the year 1997. Nuovo Cim. C, 26: 117-131.

4-Krajcar V., Supic N., and Kuzmic M., 2003. Referencing geostrophic

velocities at a northern Adriatic section. Nuovo Cim. C., in press.