Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

132

ANNUAL CYCLE OF RIVER DISCHARGE ALONG THE ADRIATIC COAST OF CROATIA

Mira Pasaric

Andrija Mohorovicic Geophysical Institute, Faculty of Science,University of Zagreb, Horvatovac bb, 10000 Zagreb, 

Croatia - mpasaric@rudjer.irb.hr

Abstract

Time series of monthly mean river discharge along the Croatian coast of Adriatic are analysed. The pronounced interannual variability is

related to (i) direct antropogenic impact and (ii) to natural climatic ?uctuations. The mean annual cycle of river discharge shows significant

changes over the last decades.

Keywords: river discharge, annual cycle, interannual variability, Adriatic Sea

Introduction 

Freshwater discharge by rivers and land runoff is the mayor

mechanism controlling density field of the Adriatic coastal waters. It

has a strong impact on the boyancy driven general circulation in the

basin, its spatial patterns and seasonal variability. Freshwater in?ow

into the Adriatic has been analysed by Sekulic and Vertacnik [1], but

with no reference to seasonal variability. Raicich [2] examined annual

cycle of river discharge around the basin. However, results for the

greater part of east Adriatic were based on indirect estimates, with

evenly distributed in?ow along the coast. The aim of this study is to

evaluate mean annual course of freshwater discharge by mayor rivers

along the Croatian coast, with special reference to its temporal

variability. 

Data

Records of mean monthly discharge were analysed at all Croatian

rivers where measurements are made regularly. At the Neretva River,

due to strong tidal in?uence, the discharge is measured far from the

river mouth in Bosnia and Hercegovina. Most of the time series span

over 40 years or so. Several have long gaps in the last decade, due to

war actions in the area.

Results and Discussion

Mean annual cycle is usually determined as long-term average of

mean monthly values. However, over the period of measurement, all

the time series of river discharge exhibit a more or less pronounced

interannual variability. Here results for two rivers are presented – the

Cetina River which is under strong antropogenic in?uence [3] and

Mirna River where the variability is related to natural climatic

?uctuations. Construction of numerous hydraulic structures for power

plants on the Cetina River has largely changed its natural regime

(Fig.1). The mean annual discharge has diminished, while the

redistribution of ?ow throughout the year has significantly ?attened

its annual course. The ?ow of Mirna River is closer to its natural

regime. However, here too significant interannual variations are

present (Fig.2). They result in a changed shape of the mean annual

cycle when calculated over the last decade. The change is consistently

seen at all the studied rivers, including the ones that are strongly

controlled by human activities. The interannual variability of

discharge is closely related to precipitation anomalies. The wet and

dry anomalies are likely a part of large-scale precipitation patterns

associated with the Mediterranean Oscillation [4].

Acknowledgements. The study was sponsored by the Italian

Ministry for the Environment (Project ADRICOSM, coordinated by

Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia) and by the Croatian

Ministry of Science and Technology.

References

1-Sekulic B., and Vertacnik A., 1996. Balance of average annual fresh

water in?ow into the Adriatic Sea. Water Resources Development, 12: 89-

97.

2-Raicich, F., 1994. Note on the ?ow rates of the Adriatic rivers. Pp 8.

Tech. Rep., RF 02/94. CNR, Ist. Sperim Talassogr., Trieste.

3-Bonacci O., 2001. Hydrological changes along the Cetina River course

(in Croatian). Hrvatske vode, 37. 395-401.

4-Conte M, Giuffrida S., and Tedesco S., 1989. The Mediterranean

Oscillation: Impact on precipitation and hydrology in Italy. Pp. 121-137.

In: Conference on Climate and Weather, vol 1. Academy of Finland,

Helsinki.

Fig. 1. Monthly mean discharge of the Cetina River; dashes on the hori-

zontal axis show times when mayor hydrological constructions were put

in operation (upper panel). Mean annual cycle of river discharge, deter-

mined over different intervals of the measurement period (lower pan-

nel).

Fig. 2. Isolines of monthly mean discharge of the Mirna River.