RADIONUCLIDES IN MUSSELS FROM THE EASTERN ADRIATIC COAST, CROATIA – 

A CASE STUDY OF THE MEDITERRANEAN MUSSELWATCH PROGRAM

Delko Barišic

1

* and Goran Kniewald

2

1

* Laboratory for Radioecology, Center for Marine and Environmental Research, Rudjer Boškovic Institute,

Zagreb, Croatia - * dbarisic@rudjer.irb.hr

2

Laboratory for Physical Trace Chemistry, Center for Marine and Environmental Research, Rudjer Boškovic Institute,Zagreb, Croatia

Abstract

This communication reports first data from the monitoring of radionuclides in the mussel Mytilus galloprovincialis from croatian coastal

waters, within the scope of the Mediterranean Mussel Watch program. Data from 2 sampling stations are given, from the Šibenik harbour

in the Krka river estuary and from Kaštelabay near the city of Split, where elevated radionuclide activities were expected and found. 

Keywords: Mediterranean Mussel Watch, radionuclides, Adriatic Sea

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

170

Introduction

In 2002 the Commission Internationale pour l’Exploration

Scientifique de la Mer Méditerranée(CIESM) launched a program

called the Mediterranean Mussel Watch(MMW), thereby designing a

regional program for detecting radionuclides and trace contaminants

in “sentinel” organisms (1).

Considering the growing public concern as well as the institutional

enforcement over marine environmental quality, the main objective of

the MMW is to identify spatial and temporal trends through long-term

monitoring at the regional scale. The first phase of the project requires

the identification of existing baseline levels of certain key

radionuclides in Mediterranean coastal waters, measured by the total

body burden of filetr feeder mollusks, preferably Mytilidae. A

comprehensive technical scheme was formulated which focuses on

monitoring strategy (indicator species, sampling sites, sampling

frequencies, selection of calibrated individual organisms), sampling

and treatment of samples, trace level radionuclide measurement, data

management and reporting. 

The chosen bio-indicator species is the mussel Mytilus

galloprovincialis, with a geographic distribution recorded on all

coasts of the Mediterranean basin.

The MMW has started with a limited number of sampling sites in

each country. Existing information (and sources thereof) on previous

investigation related to the monitoring of bivalves, other marine

organisms and recent sediments on the eastern Adriatic Coast,

Croatia, have been reported as background information to the project

implementing agency – CIESM (2, 3).

Studies of radionuclides in marine bivalves from croatian waters

have been comparatively few, and little data has been published in

scientific literature. Some recent investigations, dealing with the

distribution of radionuclides between mussels and associated

sediments showed the following activities for some radionuclides in

mussel tissue (wet weight) collected from several sites on Adriatic

coast including the location where ?y and bottom ash (residual after

coal burning) was deposited: 

40

K = 94-105 Bq/kg, 

232

Th = 0.9-2.3

Bq/kg, 

137

Cs = bdl - 1.2 Bq/kg, 

238

U = 3-20 Bq/kg (unpublished

internal data of Laboratory for radioecology).

Sampling sites

For specific purposes of

radionuclide monitoring in

the mussel Mytilus gallo-

provincialis on the Croa-

tian coast, two sampling

stations were established

where the identification of

possibly elevated radionu-

clide concentrations due to

specific activities might be

expected. Station 1

(Fig.1) is in the harbour of

the city of Šibenik in the

Krka river estuary. Station

2 (Fig. 1) is in Kaštela bay,

north-east of the city of Split. Samples were taken in April 2003.

Results

Table 1. gives data on mussels and the sampling environment.

Radionuclide activities are given in Table 2.

Table 2. Radionuclide activity (Bq/kg dry weight) in shells tissue 

Acknowledgements. The authors thank the Ministry of Science

and Technology of the Republic of Croatia for financial support of

partial studies which have resulted in the present communication.

Authors also thank CIESM for inviting the Center for Marine and

Environmental Research of the Rudjer Boskovic Institute, Zagreb,

Croatia, to join the efforts of the MMW project.

References

1-CIESM, 2002. Mediterranean Mussel Watch – designing a regional

program for detecting radionuclides and trace-contaminants. Briand, F.

(ed.) CIESM Workshop Series No. 15, 136 pages, Monaco.

2-Kniewald, G., and Barišic, D., 2002. Investigations related to the

monitoring of bivalves and other marine organisms on the Eastern Adriatic

Coast (Croatia). Pp. 77-78. In:Briand, F. (ed.) CIESM Workshop Series

No. 15, 136 pages, Monaco.

3-Barišic, D., Vertacnik, A., Lulic, S., Mihelcic, G., Sondi, I, Juracic, M.,

Prohic, E. and Crmaric, R., 1998. Natural radionuclides in recent marine

sediments of the Adriatic Sea. Rapp. Comm. int. Mer Médit. 35: 228-229.

Table 1. a. Data on mussels and the sampling environment (Station 1 –

Sibenik with sublocations). b. Data on mussels and the sampling envi-

ronment (Station 2 – Split with sublocations)