COMPARISON OF ORGANIC CONTAMINANT LEVELS IN MUSSELS MYTILUS GALLOPROVINCIALIS

FROM THE MEDITERRANEAN COAST OF SPAIN COLLECTED IN 1993 AND 2001. 

Juan A. Campillo

1

*, Maria Franco

2

, Fulgencio Martinez

1

And José Benedicto

1

1

Instituto Español de Oceanografía, Centro Oceanográfico de Murcia, Varadero 1, 30740 San Pedro del Pinatar, Murcia, Spain.

2

Centro Oceanográfico de Vigo. Cabo Estay. Canido. 36390 Vigo, Spain. 

Abstract 

Organic contaminant concentrations in mussels collected from 15 sites along the Iberian Mediterranean coast, in 1993 and 2001, are

compared applying the Sign test. Polychlorinated biphenyls (PCBs) concentrations showed a significant decrease between 1993 and 2001,

since 14 of the 15 concentrations determined in year 1993 exceed the obtained ones in 2001. DDT and its metabolites showed a comparable

decrease for ppDDD and as well as for the sum of ppDDT, ppDDE and ppDDD. 

Keywords: PCB, DDT, Mytilus galloprovincialis

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

177

Introduction 

Mussels have the ability to accumulate trace levels of certain

organic pollutants. Owing to their sedentary characteristics, bivalves

are considered ideal bioindicators for marine pollution monitoring.

Among a large number of man-made chemicals, organochlorines,

such as DDTs and PCBs, are of great concern due to their ubiquitous,

persistent and highly bioaccumulative nature as well as toxic effects.

Even though most of the countries have banned or restricted the

production and usage of many of these organochlorines, they are still

widely distributed in the marine environment (1). The objective of this

study was to assess the trendsof the levels of contamination of PCBs

and DDTs in the Mediterranean coastal waters of Spain, through

comparison of organic contaminants levels in mussels collected in

1993 and 2001. 

Materials and Methods 

In order to minimise natural variability, sampling was made under

standardized conditions, collecting native mussels from the same site

and at the same time of the year (May-June, post-spawning period).

Ateach site (Fig.1), three subsamples of 50 individuals, size 3 to 4

cm, were collected by hand. Preparation of samples has been

described elsewhere in detail (2). The mussel homogenates were

freeze-dried and soxhlet extracted. Lipids were removed by

chromatography over alumina. The PCBs and DDTs purified fractions

were obtained by chromatography on silica. Final extracts were

analysed by capillary gas chromatography with a 

63

Ni electron

capture detector. Total PCB concentrations in samples was quantified

as the sum of 7 congeners (nº 28, 52, 101, 118, 138, 153 and 180).

Intercalibration mussel homogenate samples, from QUASIMEME,

were used as a control for the analytical methods. The Sign test was

used for comparing results obtained from 1993 and 2001.

Results and discussion.

S

PCBs and DDTs concentrations in mussels are summarized in the

Table 1. Of the 15 pairs of data per chemical, the 1993 concentrations

were higher 14, 12, 12 times for 

S

PCBs, 

S

DDTs and ppDDD,

respectively. Statistically, 

S

PCBs results have less than a 0.1 %

chance of being random, and for 

S

DDT andppDDDthere are less

than a 3 % chance that any of those tendencies toward higher values

in 1993 are random. For ppDDE and ppDDT, the Sign test does not

show any significant differences between 1993 and 2001 levels. 

In 1993 and 2001, 

S

PCBs mean concentration values were 68.9 and

59.8 ng/g dry wt., respectively. 

S

PCBs concentration decreased a 13.2

% in 2001 with respect to 1993. In general, 

S

PCBs concentrations

decreased at all the locations studied, excepted at Delta del Ebro,

where 

S

PCBs concentration was 2.6 times higher in 2001 than in

1993. However, mussels collected in 2000 from this sampling point

showed a similar result obtained in 1993. Although European

countries have banned PCBs uses, releases of this compounds occur

as leaks from sealed systems, accidental losses and spills, and

emissions from PCB-containing materials and soils. 

S

DDTs mean values in 1993 and 2001 were 54.6 and 39.7 ng/g dry

wt., respectively. 

S

DDTs concentration decreased approximately a

27.3 %. ppDDE was the major compound founded in mussel. There is

evidence, that DDT concentration in biota have generally decreased,

whereas for related compounds no such conclusions can be drawn (3). 

Conclusion

Comparison of organochlorine concentrations founded in mussel

collected in 1993 and 2001, shows a general decreases of PCBs

concentrations along the Spanish Mediterranean coast. The declining

use and progressive elimination of PCBs have been re?ected in these

results. For DDT and its metabolites, banned in many countries

including those in Western Europe, a similar decline has been

observed. 

Table 1. Concentrations of PCBs and DDTs (ng/g dry wt) in mussel from

the Spanish Mediterranean Coast.

Fig. 1. Map with sampling points.

References 

1-Chen W., Zhang L., Xu L., Wang X., Hong L., and Hong H.. Residues

levels of HCHs, DDTs and PCBs in shellfish from coastal areas of east

Xiamen Island and Minjiang Estuary, China. Mar. Pollut. Bull., 45: 385-

390.

2-González-Quijano A., and Fumega J., 1996. Determinación de

congéneres individuales de bifenilos policlorados en organismos marinos.

Informes Técnicos del IEO, nº 160.

3-OSPAR, 2000. Quality Status Report 2000: Region IV Bay of Biscay

and Iberian Coast.