Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

214

SEWAGE SLUDGE IMPACT ON SEDIMENT QUALITY AND BENTHIC ASSEMBLAGES 

OFF THE MEDITERRANEAN COAST OF ISRAEL – A LONG-TERM STUDY

Kress N.*, Herut B. and B.S. Galil

Israel Oceanographic and Limnological Research, National Institute of Oceanography, Haifa, Israel - * nurit@ocean.org.il,

barak@ocean.org.il, bella@ocean.org.il

Abstract 

Along-term study at a sewage sludge disposal site off the Mediterranean coast of Israel showed a marked but localized, seasonally

dependent, impact on the benthic assemblages and sediment qualityin the area.The effect was mostly northward of the outfall, in the

direction of the prevalent longshore current. Measurements showed that the disposal site is dispersive and no evidence of increased

accumulation of sewage sludge with time was found, nor of pollutants associated with it.

Keywords: sewage sludge, marine disposal, heavy metals, benthic assemblages

The distributions of benthic assemblages, heavy metals and organic

carbon (C

org

) in sediments were examined during a long-term study at

a sewage sludge disposal site off the Mediterranean coast of Israel.

The disposal of sewage sludge has a marked but localized, seasonally

dependent, impact on the benthic assemblages and sediment quality.

Elevated concentrations of C

org

, Hg, Cd, Cu, Zn, Pb, and to a lesser

degree Ni in the sediments were detected mostly northward of the

sewage outfall, in the direction of the prevalent longshore current

(Fig. 1). High concentrations of C

org

and metals were re?ected by

elevated populations of tolerant and opportunistic polychaetes in

spring and by an azoic zone in fall (Fig. 2). The impacted area

extended mainly towards the north (up to ca. 4 Km) and to a lesser

extent south of the outfall (up to ca. 2.5 Km). No evidence of

increased accumulation of sewage sludge with time was found, nor of

pollutants associated with it. We suggest that the seasonal pattern

found is due to the stratification of the water column from spring to

fall on one-hand and winter storms on the other. Winter storms

resuspend and disperse the fine organic particles, sweeping the site

clean of sludge; accumulation of sludge takes place throughout the

quiescent periods of the year, when stratification is reestablished. 

Fig. 1. Distribution of Hg (

µ

g g

-1

dry wt) in spring and fall along the

south-north transect. Negative and positive distances are southwards

and northwards of the outfall, respectively. 

Fig. 2. Distribution of abundance (no of individuals) in spring and fall

along the south-north transect. Negative and positive distances are

southwards and northwards of the outfall, respectively. Please note dif-

ference abundance scale for spring and fall.