Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004
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LE PHÉNOMÈNE D’IMPOSEX OBSERVÉ POUR LA PREMIÈRE FOIS EN TUNISIE 
CHEZ UN MOLLUSQUE GASTEROPODE, MUREX TRUNCULUS
Y. Lahbib
1
,N. Trigui El-Menif
1*
, M. Le Pennec
2
et M. Bou Maiza
1
1
Université de Carthage, Faculté des Sciences de Bizerte, Département de Biologie, Laboratoire d’hydrobiologie, Tunisie
2
Institut Universitaire Européen de la Mer, Université de Bretagne Occidentale, site Technopôle Brest Iroise, F-29280 Plouzané, France
Résumé
Des prélèvements mensuels de 120 individus de Murex trunculusont été réalisés de juillet 2002 à juin 2003 dans deux stations de la lagune
de Bizerte: Menzel Jemil et Menzel Abderrahmen et dans le canal de communication de cette lagune avec la Méditerranée, la station de
la cimenterie. L’examen des tissus a montré la présence d’un tractus génital mâle externe chez toutes les femelles de la station du canal,
traduisant un phénomène d’imposex. 38 à 40% des femelles de la station de Menzel Abderrahmen possèdent aussi un pénis mâle tandis
que ce phénomène est totalement absent chez les individus de la station de Menzel Jemil. 
Mot clès: imposex, Murex trunculus, Méditerranée
Introduction
Le rocher fascié Murex trunculusest un gastéropode marin qui se
rencontre en abondance sur pratiquement tout le littoral tunisien
depuis la zone intertidale jusqu’à une profondeur de 3 à 4m. Depuis
quelques années son exploitation s’est intensifiée intervenant d’abord
en complément de l’exploitation de la palourde Ruditapes decussatus,
puis, à partir de 1994, comme pêche de substitution du vénéridé
touché par des phycotoxines provenant de la prolifération de la micro-
algue Gymnodiniumsp.
Ce gastéropode se trouve exposé, dans certains sites du littoral
tunisien, à des rejets divers: agricoles, industriels, urbains et égale-
ment à des molécules issues des peintures antisalissures, recouvrant
les coques des bateaux. La lagune de Bizerte étant un lieu de trafic
intense de bateaux civils et militaires nous avons voulu nous rendre
compte de l’éventuel impact des composés organostanniques sur
Murex trunculus, par le biais de l’analyse de l’imposex.
Matériel et méthodes
De juillet 2002 à juin 2003, nous avons effectué des prélèvements
mensuels du rocher fascié, Murex trunculus, à raison de 120 individus
répartis en trois classes de taille (30-39.9 mm; 40-49.9 mm et 50-60
mm). Les trois sites de prélèvements se situent au nord de la Tunisie:
Menzel Jemil et Menzel Abderrahmen dans la lagune de Bizerte
(Fig.1) et dans le canal de communication de cette lagune avec la
Méditerranée: la station de la cimenterie. Une fois au laboratoire, les
parties molles des animaux sont retirées des coquilles afin de déter-
miner le sexe et de voir s’il y a une éventuelle manifestation du
phénomène d’imposex. 
Résultats
Les observations révèlent des différences au niveau du tractus géni-
tal externe. En effet, les spécimens récoltés dans la station de la
cimenterie sont caractérisés par la présence d’un pénis chez les
femelles. La longueur du pénis étant pratiquement la même pour une
même taille d’individus pour les sexes mâles et femelles. Ce
phénomène de surimposition d’un pénis est relevé sur la totalité des
femelles du canal tout au long de la période d’étude. A Menzel Abder-
rahmen, par contre, le taux d’imposex observé est inférieur et varie de
37 à 40%. Enfin, dans la station de Menzel Jemil, aucun cas d’impo-
sex n’a été relevé, quelque soit la classe de taille des individus et la
période de prélèvement.
Discussion et conclusion
Le phénomène d’imposex observé, en Tunisie, chez le rocher fascié
a été également rencontré chez d’autres espèces de gastéropodes
comme Nassarius obsoletuset Ocenebra erinacea(1) et sur Littorina
littoreaprélevée sur des côtes nord méditerranénne et atlantique (2).
Des travaux expérimentaux réalisés par certains auteurs comme (3)
sur Nucella lapillusont montré l’étroite relation existant entre la con-
centration du milieu en tributyl étain (TBT) et le taux d’apparition du
phénomène d’imposex. Selon ces auteurs, l’imposex commence à se
produire à des concentrations en étain inférieures à 1 ng/l et une con-
centration de 2 ng/l peut engendrer un imposex à toute la population
de gastéropode vivant dans le même milieu. Ceci laisse supposer que,
pour certains sites de la lagune de Bizerte et notamment dans la sta-
tion de la cimenterrie, la concentration en étain est égale ou supérieure
à 2 ng/l si nous admettons que les espèces Murex et Nucellaprésen-
tent la même sensibilité vis à vis de ce composé stannique. A Menzel
Jemil, l’inexistence de ce phénomène peut être interprétée comme une
absence de TBT dans ce site lagunaire. Par contre, la station de Men-
zel Abderrahmen qui se situe entre à la sortie de la lagune et à l’entrée
du canal, semble avoir une concentration en TBT intermédiaire entre
celles de Menzel Jemil et de la cimenterie. Une étude écotoxi-
cologique, en cours de réalisation, devrait permettre de mettre en évi-
dence une relation entre la concentration en composés
organostanniques et la taille du pénis chez Murex trunculus.
Références
1-Feral, 1976: Etude statistique de la présence d’un tractus génital mâle
externe chez les femelles d’un mollusque gastéropode gonochorique:
Ocenebra erinacea(L). Cah. Biol. Mar., 16, 61-76.
2-Bauer, 1995: TBT effects on the female genital system of Littorina lit-
torea: a possible indicator of tributhyltin pollution. Hydrobiologia, 309;
15-26.
3-Bryan G. W., Gibs P. E., Hammerstone L. G. et Burt G. R., 1987: The
effects of tributyltin accumulation on adult dog-welks, Nucella lapillus,
long term field and laboratory experiments. J. Mar. Biol. Ass.UK, 67; 524-
544.