Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

234

LONG-TERM CHANGES OF THE NORTHERN ADRIATIC TROPHIC CONDITIONS

Osvin Pecar* and Robert Precali

Center for Marine Research, Rudjer Boškovic Institute, Rovinj, Croatia

Abstract

Trophic index and Secchi depth data were used to assess trophic conditions along the Po River delta – Rovinj profile in the last 30 years.

Amarked gradient in trophic condition was observed along the profile. Adecrease in the trophic index was identified only in the most

western part and could be related to the change of nutrients composition of the Po River waters during the early eighties. 

Keywords: TRIX, Transparency, Northern Adriatic

Introduction

Trophic conditions of the shallow northern Adriatic are heavily

in?uenced by the Po River ?ow (1). It is the main reason for the

eutrophication and Secchi depth gradient between the Po Delta and

the opposite Istrian coast. Eutrophication is a significant

environmental problem in areas with seasonally limited exchange of

water such as the northern Adriatic. Trophic index (TRIX) was

calculated using 30 years data of oxygen saturation, chlorophyll aand

nutrients, with the aim to numerically describe the trophic state in the

studied region.

Materials and methods

The data were collected at 5 stations along the Po River delta –

Rovinj profile during the period 1972-2002. The profile is delimited

by stations SJ108, 12 Nm off the Po River delta (44°45,4’N; 12°

45,0’E), and SJ107, 13 Nm from Rovinj, western Istria coast, Croatia

(45°2,8’N; 13°19,0’E). The water was collected with 5 L Niskin

(dissolved oxygen and nutrients) and 6 L VanDorn (chlorophyll a)

samplers. Dissolved oxygen was determined by Winkler titration.

Nutrient analyses were performed aboard immediately after sample

collection with spectrophotometric methods widely used in

oceanography (2). The chlorophyll awas determined ?uorimetrically

after acetone extraction (2). Statistical analysis of the data was

performed for the first 5 m were the eutrophication processes are more

marked.

Results and discussion

This is the first evaluation concerning the trophic conditions of the

northern Adriatic open waters using TRIX. The overall 30 years data

(Fig. 1) clearly demonstrate a sharp trophic gradient from west to east

that can be attributed mainly to the Po River, the major nutrients

source in the area (1), with more than 75% of the total input. The least

squares means indicate that over the entire investigated area the

ecological status can be classified as high. The transparency of the

water column also shows this gradient and it is also more pronounced

than for TRIX. This difference may be attributed mainly to organic

and inorganic suspended matter content of the Po waters. 

Fig. 1. Least squared means and standard errors for trophic index and

transparency (Secchi depth, z

SD

) at stations SJ108 and SJ107 for the

period 1973-2002.

Long-term changes of TRIX for the western and eastern stations

bounding the profile (SJ108 and SJ107 respectively) show a

significant change in trophic conditions at the beginning of the

eighties. Aslight decrease is evident and can be related to the change

in the nutrient composition of the Po River waters. The phosphorous

load of the waters was halved due to the replacement of

polyphosphates with other compounds in detergents, and other

sanitations measures within the watershed (3). 

Data related to Secchi depth measurement do not show significant

changes for the past 30 years. The oscillations between years are

related to changes in the hydrological regime of the Po River, more

evident at the stations closer to the delta (Fig. 2).

Fig. 2. Least squared means and standard errors for trophic index and

transparency (Secchi depth, z

SD

) at stations on the Po River delta –

Rovinj profile in the period 1973-2002. 

Classification of waters that have great variability of environmental

conditions (nutrient inputs, hydrodynamic and meteorological

?uctuations) using only TRIX may underestimate the real trophic

state. Additional parameters, including transparency and biological

observations (phytoplankton population densities) should

significantly improve the trophic classification of waters.

References

1-Degobbis D., Precali R., Ivancic I., Smodlaka N., Fuks D. and Kveder

S., , 2000. Long-term changes in the northern Adriatic ecosystem related

to anthropogenic eutrophication. Int. J. Environment & Pollution, 13: 495-

533.

2-Strickland J.D.H. and Parsons T.R., 1972. A practical handbook of

seawater analysis. Bull. Fish. Res. Bd Canada, Ottawa 167: 310.

3-Pagnotta R., Caggiati G., Piazza D., Ferrari F., 1995. Il controllo della

qualità delle acque superficiali del bacino padano. Inquinamento, 4: 8-14.