Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

255

WATER QUALITY OF THE VENICE CANAL NETWORK: RESULTS OF AN INTENSIVE MONITORING

R.Zonta

1*

, M. Scattolin

2

, M. Botter

1

, F. Collavini

1

1

National Research Council – Institute of Marine Science. San Polo, 1364 – 30125 Venice, Italy *roberto.zonta@ismar.cnr.it

2

Venice City Council – Environment Department. San Marco, 4136 – 30124 Venice, Italy

Abstract

An intensive monitoring activity was performed in spring 2003, to ascertain the water quality of five different zones of the Venice canals

network. In consequence of the recent dredging interventions and realisation of sewage purification systems, the results testified acceptable

quality conditions in the monitored canals. Further investigations are needed in order to highlight the presence of specific sources, which

determine a decrease of the water quality, and to establish suitable methodologies for the future control of the canals network.

Keywords: water quality, pollution, urban wastewater, Venice

In recent years, a series of maintenance and restoration

interventions has been started in the about 40 Km-long Venice canals

network. They include both the removal of a thick layer of

contaminated sediment resulting from more than 30 years of

sedimentation, and the reduction of the amount of domestic and

commercial wastewaters. As a consequence, a progressive

improvement of the water quality in the network is expected, which

must be ascertained by means of specific water samplings and

analyses. However, due to the complexity and variable characteristics

of the network, suitable methodologies for the evaluation of the

present situation and the control of the water quality in the future are

still to be defined. Different factors induce temporal variability of the

water quality in a given site: level variation in different tide phases;

meteorological conditions; the strewn wastewater effluents; bottom

sediment resuspension due to shear stress and boat traffic; the ?ow of

water masses coming from neighbouring parts of the network. In this

picture, an intensive monitoring activity was performed in 28 stations

belonging to five different zones of the City (Fig. 1): three marginal

areas located in the North (A), South (D) and East (E) respectively, a

inner area (B), and the Canal Grande (C), through which a large part

of the canals network is fed and drained by tidal currents. 

Fig. 1. Map of the City of Venice. The investigated zones are evidenced.

Each station was monitored at least ten times in the period between

March 4

th

and April 16

th

2003, collecting more than 300 water

samples that were analysed for the following determinants: suspended

particulate matter; heavy metals (Fe, Mn, Cd, Cu, Pb, Zn); nitrogen

and phosphorous dissolved species; total and fecal coliforms; fecal

streptococcus. Samples were mainly collected around the minimum

tide, in order to account for the worst quality conditions occurring in

the water column. The water sampling was always accompanied by

the measurement of water dynamics and phisico-chemical parameters

(salinity, temperature, dissolved oxygen, turbidity, pH, redox

potential). Data clearly show differences in the quality conditions

among the investigated areas. Marginal areas (A, D, E) have a lower

contaminants and bacteria content and better physico-chemical

characteristics (higher dissolved oxygen concentrations and redox

potential values, lower turbidity) with respect to the inner area B. This

is ascribed to both a better water renewal and the effectiveness of the

interventions already realised in the three marginal areas. The water of

the Canal Grande shows intermediate characteristics with respect to

marginal and inner areas. Figure 2, for example, shows the average

concentrations of dissolved inorganic nitrogen (DIN) measured in the

five zones. It is worthwhile to observe that in the majority of the

stations belonging to the marginal areas DIN concentration is close to

- or even lower than - the imperative values (350 

µ

g/l) established by

the Italian law for the water of the lagoon. This feature also holds for

dissolved phosphorous, whose imperative value is 25 

µ

g/l.

Concentrations of Cu and Pb – as well as those of Fe and Mn -

measured in all the 28 stations are, with very few exceptions, lower

than the average values that characterise the freshwater discharged

into the Venice lagoon from its drainage basin. Zinc concentrations

are instead of the same order or even greater. Cadmium always

resulted lower than the detection limit (0.1 µg/l). Finally, coliforms

show levels lower than the EC imperative values for the bathing

waters (Directive 76/160/CEE) in the majority of the stations; the

concentration of fecal streptococchi is instead greater than the EC

limit. The investigation highlights an acceptable situation for the

water quality of the Venice canals network, which is probably better

than the expected one on the basis of the number of the planned

interventions already performed and the time elapsed. Anyway, the

high concentrations of some determinants systematically observed in

some of the 28 stations require further investigations, in order to

check the eventual presence of specific sources affecting the quality of

the water column.

Fig. 2. Average concentration of dissolved inorganic nitrogen in the five

zones. The dashed line corresponds to the Italian imperative value 

(350 

µ

g/l) for the lagoon.