MICROPHYTOPLANKTON COMPOSITION ACROSS THE FRONTAL SYSTEM 

IN THE NORTHEN ADRIATIC (FEBRUARY, 2003)

Cetinic I.

1*

, Vilicic D.

1

, Buric Z.

1

1

Division of Biology, Faculty of Science, University of Zagreb, Rooseveltov trg 6, PO Box 333, Zagreb, Croatia - * icetinic@botanic.hr

Abstract

Microphytoplankton composition was analysed along two transects: Po-Novigrad (PoN) and Pula – Rimini (PR) in the Northern Adriatic

Sea, during February 2003. The PR transect was highly in?uenced by the freshwater discharge from the Po River. A complex frontal sys-

tem was defined gradients in salinity, temperature and microphytoplankton composition. Thermohaline gradients along the PR transect

were stronger than that along the PoN transect. According to salinity affinity, PCA analysis of species abundance reveals the presence of

4 characteristic groups of phytoplankton in the northern Adriatic.

Keywords: phytoplankton, Northern Adriatic, salinity, temperature

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

270

Introduction

Phytoplankton responses to freshwater inputs in the Northern

Adriatic have been studied during the last 30 years. The Northern

Adriatic is strongly in?uenced by freshwater in?ow from the Po

River, with an average yearly discharge of 3600 m

3

s

-1

(1). The results

presented in this study describe winter aspect of the phytoplankton

community structure in the Northern Adriatic.

Materials and methods

Twenty-six surface water samples were taken along two transects

(PoN and PR) in the Northern Adriatic during a cruise aboard R/V

Knorr(KN 172-03) between 2-3 February 2003 (Fig.1). Water

samples for phytoplankton analysis were preserved in 2% neutralized

formaldehyde (final concentration). The phytoplankton abundance

was determined according to the inverted microscope method (2). 

Salinity and temperature were measured underway by the IMET

meteorological sensor system.

Results and discusion

Strong in?uences by the river Po could be noticed in salinity and

temperature dynamics, as well as microphytoplankton abundance

across PR transect (Fig. 2). Along the PoN transect, the Po River

in?uence was detected through the frontal system of less pronounced

gradients. In both cases microphytoplankton were more abundant in

water masses of lower salinity, due to nutrient enrichment by the Po

River (1). Principal component analysis on species abundance data

revealed the presence of 4 groups (Fig. 3). The first group, strongly

influenced by river Po, was dominated by Thalassionema

nitzschioidesand Dictyocha fibula. The second group was dominated

by the diatoms Skeletonema costatum, Chaetoceros danicusand some

larger dino?agellates such as Ceratium furca, Noctiluca scintilans and

Gymnodinium “simplex”.The smaller dino?agellate Gyrodinium sp.

and the diatom Pseudonitzschia sp.were also present in the second

group as well as in groups 3a and 3b. Group 3a was dominated by the

diatoms Cerataulina pelagica, Chaetoceros danicus, Diploneis

bombus, Lioloma pacificumand silico?agellate Dictyocha fibula.

Group 3b, consisting of samples from PoN and one sample from PR

transect, could be connected to higher salinity gradients along the

PoN transect. Group 3b was dominated by Chaetoceros danicusand

Nitzschia longissima/Cylindrotheca closterium. It is concluded that

Pseudonitzschia spp. andGyrodinium sp.,as well as all the species

found in group 1are typical representatives of the Northern Adriatic

winter phytoplankton community in higher salinity waters. Dictyocha

fibula could be considered as representative of the lower salinity

community. Other species found in group 3a are considered as species

tolerant to lower salinity, but require less turbulent conditions than

those found in the proximity of the Po estuary.

Fig. 2. Salinity (dashed line), temperature (solid line) and microphyto-

plankton abundance (line with dotes) on PoN and PR transects. 

References

1-Degobbis, D. and Gilmartin, M., 1990. Nitrogen, phosphorus and

biogenic silicon budgets for the northern Adriatic Sea. Oceanol. Acta, 13:

31-45.

2-Utermöhl, H., 1958. Zur Vervollkommnung der quantitativen

Phytoplankton Methodik. Mitt. Int. Ver. Theor. Angew. Limnol.,9: 1-38. 

Fig.1.

Northern

Adriatic

area and

sampling

locations.

Fig. 3. PCA

plot showing

distribution of

PoN and PR

samples. 1,

2, 3a and 3b

are groups

defined by

PCA analysis.