DISCARD COMPOSITION OF THE EUROPEAN HAKE MERLUCCIUS MERLUCCIUS (LINNAEUS, 1758)

BOTTOM TRAWL FISHERY IN TWO AREAS OF THE NW MEDITERRANEAN SEA, 

NORTHERN TYRRHENIAN SEA AND CATALAN SEA

P. Belcari

1

*, C. Viva

1

and P. Martín

2

1 

Dipartimento Scienze dell’Uomo e dell’Ambiente, Università di, Pisa, Italy - * belcari@discat.unipi.it

2

ICM-CSIC. Barcelona, Spain

Abstract

This study provides data on the discard composition of the European hake bottom trawl fishery in two different areas of the NW

Mediterranean, paying special attention to the non-charismatic species. On board sampling was conducted monthly from February to July

2001. The total number of species caught was 189 (163 discarded, 68 commercial) in the northern Tyrrhenian Sea and 246 (207 discarded,

78 commercial) in the Catalan Sea.

Keywords: discards, Merluccius merluccius, bottom trawling, Mediterranean Sea

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

310

Introduction

Historically, fisheries management has been based on the results of

single-species stock assessment, without considering the ecology of

the species under management (e.g., habitat requirements, predation,

competition, discards, by-catch). Only in recent years the

environmental impacts of fishing have received increasing attention.

The reduction of discards and incidental by-catch is a priority in the

Common Fishery Policy of the European Union (1).Available studies

on discards in NW Mediterranean generally address the most

important commercial species (2, 3). The present study provides data

on the discard composition associated with the European hake trawl

fishery in two areas of the NW Mediterranean sea, with a special

attention to the less charismatic species.

Material and methods

The study was conducted in the northern Tyrrhenian and Catalan

seas (4). Sampling was carried out from February 2001 to July 2001.

A total of 60 commercial hauls was carried out on hake fishery

grounds (80-350 m depth). Scientific observers performed fishing

trips on board commercial trawlers every month, for three consecutive

days. The fishing zones were decided daily by fishers. Total catch was

analysed, the taxonomic composition was determined to species level

and the commercial and discarded fractions were recorded and

weighted. 

Results and discussion

During the study period, 189 species were caught in the northern

Tyrrhenian Sea and 246 along the Catalan coast, indicating the

multispecies nature of the bottom trawling fishing activity (Table 1).

The commercial fraction was composed of 68 and 78 species in each

area, while discards consisted of 163 and 207 species, respectively.

Note that the same species could be discarded or commercialised.

Discarding depends mostly on the absence of commercial value of the

species and/or the occurrence of damaged or undersized (not

commercial) specimens. For some species, a minimum landing size is

in force.

Table 1. List of taxonomic groups caught in hake trawl fishery from the

two studied areas. Same species could be discarded or commercialised.

In both areas, the commercial part was composed of species

belonging mainly to four taxonomic groups (Table 2). Off the Catalan

coast, Stichopus regalisenjoyed high prices at the auction, despite its

low landings. The presence of Bolinus blandaris, a target species of a

particular artisanal fishery, and Pecten jacobeuscan be considered

accidental in the trawl catches. A marked dominance of Osteichthyes

both in terms of number of species (63% in the northern Tyrrhenian,

62% in the Catalan Sea) and biomass (72.3 and 89% respectively) was

observed. It was the highest catch of blue whiting in the Catalan coast

that determined the differences in the hourly yields within this group

in the two study areas. 

Tab. 2. Mean abundance (kh/h) and standard error (SE) of the taxonomic

groups associated to hake fishery for the two studied areas.

With respect to discards, Osteichthyesdominated in terms of

number of species and by weight (39.0 and 70.4% of the total

discards, respectively, in the northern Tyrrhenian Sea; 41 and 84%, in

the Catalan Sea). The most abundant species always discarded in the

northern Tyrrhenian sea were the invertebrates Macropipus

tuberculatus, Plesionika heterocarpus, Octopus salutii,Astropecten

irregularis pentacanthus, Cassidaria echinofora, Alcyonum palmatum

and the fishes Gadiculus argenteus argenteus, Capros aperand

Scyliorhinus canicula. Most of the species discarded were similar to

those from the Catalan Sea, where, apart from the large number of

benthic invertebrates discarded, the highest discards were those of

blue whiting. 

References

1-COM (2002) 656. Commission of the European Communities.

Communication from the Commission to the Council and the European

Parliament on the Community Action Plan to reduce discards of fish. 

2-Carbonell A., Martin P., De Ranieri S. and WEDIS team, 1998.

Discards of the western Mediterranean Trawl ?eets. Rapp. Comm. Int. Mer

Médit.,35: 392-393.

3-Sartor P., Biagi F., Mori M., and SbranaM.,1999. Analisi dello scarto

di importanti specie ittiche nella pesca a strascico del mar Tirreno

Settentrionale. Biol. Mar. Medit., 6(1): 605-608.

4-Martin P., Carbonell A., Belcari P., 2001. Estimation of trawl discards

in the Western Mediterannean Sea. European hake (Merluccius

merluccius) as case study. Final Report, DG Fisheries Study 00/009.