EVALUATION OF HUMAN PRESSURE ON THE ICHTHYOFAUNA OF CATALONIAN COASTAL WATERS

Jorge Brenner * and José A. Jimémez

Departament d’Enginyeria Hidràulica, Marítima i Ambiental, ETSECCPB, Universitat Politècnica de Catalunya, Barcelona, 

Spain - * jorge.brenner@upc.es

Abstract

In the past decades the Catalonian coastal zone has been subjected to intense human pressure due to high concentration of activities and

settlements. Although some of the impacts are evident, others are not, or have not been studied in detail. In this study, we consider the

environmental quality of coastal waters through the ichthyofauna diversity and distribution. We attempt to assess the potential in?uence of

such activities on the ichthyofauna. This is done by selecting a number of indicators of pressure and relating them with biodiversity. Special

interest has been given to rare and special concern species. Finally, we identify some areas of importance for conservation of the

icthyofauna, and make recommendations on the evaluation of environmental impact on this group.

Keywords: coast, ichthyofauna, pressure, indicator, GIS

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

323

Introduction

Along its 848 km the Catalonian Coast house 490 out of the 655

fish species of the Mediterranean [1]. In Catalonia, the ichthyofauna

is the best know marine group. Several of those species are rare and

deserve special conservation attention. The majority of these species

have been extensibly studied by taxonomists, ecologists and fisheries

biologist in separate efforts. Moreover, the Catalonian coast also

houses the two most important pressures on the Spanish littoral

system, the tourist industry, the urbanization, and their associated

impacts [2]. In order to alleviate the pressure on coastal environments

and on their biodiversity, the European Community has recently

recommended a new strategic and harmonized framework for regional

and local implementation (COM/00/547). This new instrument

recommends to study in an integral manner all the driving forces that

generate pressure on the coastal system. In this study, we propose a

methodology to identify the relationship between the forces of

pressure that drive species diversity and distribution. Some of the

impacts are evident and have been studied in larger detail as fisheries

and some kinds of pollution but, in this case, we analyze the effect of

inland-coastline generated pressures on this group.

Methodology

The approach involves the definition of threat categories based on

diversity and distribution criteria, and the identification of component

sources of pressure that can be mapped. These “stressors” include

simple population and infrastructure features such as cities, ports, and

discharge pipelines as well as more complex modelled layers of

riverine inputs. Coast stressors have been previously identified by the

Catalonian Port Plan [3]. Once these components have been selected,

model rules are developed for translating them into measures of

threat. The model produces map-based indicators of human pressure

along the coast using a Geographic Information System (GIS) data

model and application [4]. The index is designed to highlight areas

where, either high diversity or high pressure occur. Other indexes will

be developed using the database in order to attempt to assess the

potential in?uence of such activities on the ichthyofauna. The

combined index provides a regionally consistent indicator of human

pressure on this group that could serve as a proxy guide to fish

conditions across the Catalonian coast. We hope this will constitute a

new form to observe and understand the effect of human activities on

the coastal zone.

References

[1]-Allué, C., D. Lloris, S. Meseguer, 2000. Colecciones biológicas de

referencia (1982-1999) del Instituto de Ciencias del Mar (CSIC): Catálogo

de Peces. Instituto de Ciencias del Mar, Barcelona, 200 p.

[2]-Sardá, R., 2001. Shoreline development on the Spanish Coast. Pp.

149-163. In: von Bodungen, B., and R.K. Turner (eds.), Science and

Integrated Coastal Management. Dahlem University Press, Berlin.

[3]-Generalitat de Catalunya, 2001. Pla de Ports de Catalunya.

Departament de Política Territorial i Obres Publiques. Barcelona.

[4]-Vallega, A., 2003. From Rio to Johannesburg: The role of coastal

GIS. Presented at CoastGIS’03, October 16-18

th

, Genova, Italy.