FIRST DATA ON THE NUTRITIONAL CONDITION OF THE MEDITERRANEAN BULLET TUNA LARVAE,

AUXIS ROCHEI,FROM THE BALEARIC ARCHIPELAGO

D. Cortés *, A. García and T. Ramírez

Instituto Español de Oceanografía, Centro Oceanográfico de Málaga, Fuengirola, Málaga, Spain - * lcortes@ma.ieo.es

Abstract

Nutritional condition of bullet tuna post-?exion larvae was analysed by the quantification of nucleic acids and protein content from samples

collected off the Balearic archipelago. Highest RNA/DNA and protein/DNA ratios were observed in a cold water mass south of Mallorca. 

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

337

Introduction

The waters off the Balearic archipelago constitute an optimum

spawning habitat for several tuna species, among which the bullet tuna

Auxis rochei is the most abundant, as shown by the results of the

TUNIBAL surveys (1), conducted during the spawning season of this

species, from June to September (2).

During the last decade some research has been done on

morphological, physiological and nutritional aspects of this species

with laboratory-reared specimens. Nutritional condition of wild-

caught bullet tuna larvae from the Panama Bight estimated by

histological techniques was examined by Margulies (3). 

The present paper provides data on the nutritional status of

individual bullet tuna post-?exion larvae from the Balearic spawning

grounds. 

Material and methods

The methodological protocols used to determine the content of

RNA, DNA and protein is described in (4). Larvae were collected by

means of 1-m Bongo net (1mm mesh size) towed at the surface during

the TUNIBAL 06/01 survey.

Results and discussion

A total of 118 bullet tuna post-?exion larvae were analysed for

RNA, DNA and protein content. The samples were obtained at

different sites off the Balearic islands each characterized by particular

hydrographic conditions (Fig. 1). The average size of the sampled

population was 7.3mm standard length (SL) (sd=1.24) and 1.12 mg

dry weight (DW) (sd=0.86). The biochemical parameters showed a

significant exponential increase with length and weight (p<0.05).

Fig. 1. Sampled sites of the bullet tuna larvae.

The survey area is characterized by the encounter of two water

masses: Mediterranean waters from the north meeting waters of

Atlantic origin, which cause important frontal systems and an intense

ageostrophic circulation. (5). The sampled population belong to sites

with different hydrographic characteristics (1). The north Ibiza (NI)

and Mallorca channel (SMC) sites were located within intense frontal

structures. Mean surface temperature (at 5 m) in these sites was 24ºC.

Another larval sample was collected south of Mallorca (SM) within a

colder water mass (22ºC). South off Menorca (SME), larvae were

sampled within an anticyclonic gyre. South of this anticyclonic gyre,

at SSME, another larval sample was collected. In the latter two areas,

the mean surface temperature was 24-25ºC. Another larval sample

was collected at a site north of Menorca (NME) with a surface

temperature of 24ºC. The average size of the sampled population and

biochemical parameters by site are given in Table 1.

Table 1. Average values of the sampled population and the biochemical

parameters by site (NI, North Ibiza; SMC, South Mallorca Channel; SM,

South Mallorca; SME; South Menorca; SSME, Southermost Menorca;

NME, North Menorca; SL, standard length; DW, dry weight. 

The RNA/DNA and protein/DNA ratios were significantly higher

(ANOVA-Tukey post hoc comparison; p<0.05) in the samples

originating from the cold water site (SM). The remaining areas, that

had similar temperature regimes, did not show any significant

differences in biochemical ratios, with the exception of the slightly

higher values in the site SME. The higher values observed at SM do

not necessarily imply a better nutritional status for bullet tuna larvae.

The RNA/DNA dependence on temperature might cause variability in

the ratios (6). Larvae located at SME showed better condition with

respect to larvae sampled at other sites with similar temperature

regimes. In general, the nutritional condition of the sampled

population can be considered adequate, in agreement with (3) who did

not find signs of malnourishment of bullet tuna post-?exion larvae

from the Panama Bight. 

References

1-García A., Alemany F., Vélez-Belchí P., López Jurado J.L., de la Serna

J.M., González Pola C., Rodríguez J.M. and Jansá J., 2002. Bluefin tuna

and associated species spawning grounds in the oceanographic scenario of

the Balearic archipelago during June 2001. ICCAT, SCRS/02/41.

2-Sabates A., and Recasens L., 2001. Seasonal distribution and spawning

of small tunas (Auxis rocheiand Sarda sarda) in the northwestern

Mediterranean. Sci. Mar. 65(2): 95-100.

3-Margulies D., 1993. Assessment of the nutritional condition of larva

and early juvenile tuna and Spanish mackerel (Pisces: Scombridae) in the

Panama Bight. MarineBiology, 115: 317-330.

4-Moksness E., Belchier M., Clemmesen C., Cortés D., Doan A.,

Folkvord A., García A., Geffen A.J., Høie H., Johannessen A., Pontual H.,

Ramírez T., Schnack D., and Sveinsbø B., 2000. Manual of Tools for

Recruitment Studies (PARS).Final Report UE FAIR CT 96-137.1997-

1999.

5-Vélez-Belchí P., and Tintoré J., 2001. Vertical velocities at an ocean

front. Sci. Mar., 65: 301-304.

6-Goolish E.M., Barron, M,G., and Adelman, I.R., 1984.

Thermoacclimatory and response of nucleic acid and protein content of

carp muscle tissue: in?uence of growth rate and relationship to glycine

uptake by scales. Can. J. Zool., 62: 2164-2170.