MACRO AND MICROALGAL COMMUNITIES AS INDICATOR OF TROPHIC LEVELS

IN A SHELLFISH FARMING LAGOON

De Casabianca M.L.*, Facca C. and Rabotin M.

CNRS, CEFE. UPR 9056, Sète, France - * mlc@univ-montp2.fr

Abstract

This study measures marine macrophyte and phytoplankton communities composition and specific diversity in a French Mediterranean

lagoon (Thau lagoon) subject to intensive shellfish farming activity. We define in three sites, different dominant macrophytes and

microphytes communities characterised by increasing eutrophication (increase of siltation and shell fragments in sediments to the

detriment of sand).

Keywords: Mediterranean lagoon, eutrophication, macrophytes, microphytes

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

341

Results – Discussion

The study was conducted seasonally at

1.5 m water depth. 

Along the increasing eutrophication

gradient, the dominant macrophyte

communities were:

(i) pure eelgrass (Zostera marinaL.

and Z. noltiiHornem.);(ii) eelgrass

invaded by seaweed (Rhodophyceae and

Chlorophyceae); and (iii) a red seaweed

community dominated by three

Gracilariaspecies. In the first site, the

eelgrass predominated on the sand. The

macroalgal diversity was maximal in the

second site, because the shell debris in the

sediments increased the surface available

for the settlement of algae. In the third site

the shells were smothered by mud, the

sea-grass disappeared and the red algae

were dominant as the turbidity increased

with increased silting.

The phytoplankton communities,

in the

two last sites, in spite of the seasonal

changes, always differed. Both sites were

dominated by nano?agellates. The most

oligotrophic site was characterised, above

all, by diatoms which are usually

planktonic and pelagic (i.e. Chaetoceros

affinisand Pseudonitzschia heimii). At the

eutrophicated site, epiphytic (i.e.

Cocconeis molesta, C. scutellum and

Licmophora debilis) and benthic (i.e.

Amphora venetaand Pleurosigma

formosum) diatoms were abundant. 

Conclusion

The increasing eutrophication gradient demonstrates the stages of

eelgrass degradation in a longterm evolution. The phytoplanktonic

species confirm these results, which are important for the

management of marine areas impacted by shellfish farming.