REPRODUCTIVE ASPECTS OF RED MULLET (MULLUS BARBATUS)

IN THE ALBORAN SEA (WESTERN MEDITERRANEAN)

Del Árbol J., J. Rey and L. Gil de Sola* 

Instituto Español de Oceanografía. Muelle Pesquero s/n. Málaga, Spain

Abstract

The spawning period, length at first maturity and reproductive biomass of red mullet (Mullus barbatus) in the Alboran sea (western

Mediterranean) were studied from data collected during five seasonal trawl surveys between 2001 and 2002. 

Keywords: Red mullet, reproduction, spawning, Alboran Sea, Mediterranean

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

342

Introduction

Red mullet (Mullus barbatus L.) is a target species in the Alboran

Sea (western Mediterranean) where it is mainly captured with

trawlers, between 50 and 150 m, and gillnets in shallow waters. In the

present study, some aspects of the reproductive biology of red mullet

in the Alboran Sea were investigated.

Material and methods

Data were collected from five seasonal trawl surveys off the

Spanish littoral in the Alboran Sea carried out with R/V Cornide de

Saavedra andFco. de Paula Navarrobetween Spring of 2001 and

2002. 

A total of 190 hauls were conducted between 40 and 796 m, using

a GOC73 gear with mesh size of 40 mm and based on stratified

random sampling (1). Total length (TL) at first maturity was

calculated using the least square method.

The sample sizes were: 107 (Spring 2001), 137 (Summer 2001),

457 (Autumn 2001), 169 (Winter 2002) and 213 (Spring 2002). The

average reproductive stock biomass was calculated by season

following Bertrand et al.(1)

Results and discussion

Most females (Fig. 1) and all males were premature or mature in all

sampling seasons, except the recruitment season (autumn), where

immature individuals predominated. 

Fig. 1. Proportion of mature Mullus barbatusfemales in the Alboran Sea

between spring 2001 and 2002.

Among females, however, spawning individuals were only found in

spring (April-June). Males also presented a spawning peak in spring,

though a low proportion of ripping males were also found during the

rest of the year (Fig. 2). The total length (TL) at first maturity was

11.65 cm for males and 12.23 cm for females, both indicating an age

of 1 yr (2).

The average reproductive stock biomass calculated by season

(Spring 01, Summer 01, Autumn 01, Winter 02 and Spring 02) and sex

were: 12.053 (SE: 7.71), 14.685 (SE: 7.79), 18.347 (SE: 7.78), 4.62

(SE: 2.07) and 11.07 kg/h (SE: 4.99) for males and 14.095 (SE: 9.01),

8.819 (SE: 4.67), 23.876 (SE: 10.12), 4.85 (SE: 2.18) and 14.996 kg/h

(SE: 6.77) for females (Fig. 2). 

These seasonal changes could be due to the migration pattern of the

species (3). The decline in the biomass of mature females could be

explained by migration either to shallow waters (<50m), where

trawling is not allowed, or to inaccessible rocky bottoms.

Fig. 2. Proportion of spawning Mullus barbatusin the Alboran Sea

between spring 2001 and 2002. Average female reproductive stock bio-

mass (>12 cm of length) is also shown.

References

1-Bertrand A., Gil de Sola C., Papacontantinou G. and Souplet A., 1998.

AN international bottom trawl survey in the Mediterranean: the MEDITS

programme. IFREMER Actes de colloques, 26: 76-93.

2-Livadas R. J. 1982. A study of the growth and maturity of striped

Mullet (Mullus barbatus L.) in waters of Cyprus. FAO Fish Report.,Vol

412: 44-51.

3-Suau P., Vives F. (1957) Contribución al estudio del salmonete de fango

(Mullus barbatus L.)del Mediterráneo Occidental. Investigación

Pesquera, 9: 97-118.