THE SPREADING OF LESSEPSIAN FISH MIGRANTS INTO THE ADRIATIC SEA: A REVIEW

J. Dulcic

1*

, L. Lipej

2

, A. Pallaoro

1

, A. Soldo

1

1 

Institute of Oceanography and Fisheries, Split, Croatia - * dulcic@izor.hr 

2 

Marine Biology Station, Piran, Slovenia

Abstract

Eight Lessepsian fish migrants have reached the Adriatic Sea in the last 20 years (one in the 19th century). The Lessepsian migrants found

along the eastern Adriatic coast are: Pampus argenteus, Parexocoetus mento, Hemiramphus far, Saurida undosquamis, Sphyraena

chrysotaenia, Epinephelus coioides, Leiognathus klunzingeri, Stephanolepis diaspros and Siganus rivulatus. The Adriatic records

constitute the northernmost occurrences of those species. 

Key-words: fish, Lessepsian migrants, Adriatic Sea

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

349

Introduction

The term “Lessepsian migration” was first used to characterize a

new phenomenon of unidirectional and successful biotic advance

from the Red Sea to the Eastern Mediterranean (1). The term

“Lessepsian migrant” for Red Sea species that have passed through

the Suez Canal and settled in the Eastern Mediterranean was coined

by Por (2).

Changes in the Adriatic ichthyofauna have been recorded and

among that some Lessepsian fish species were recently recorded (3).

The purpose of this paper is to examine the records, distribution and

abundance of the fish Lessepsian immigrants in the Adriatic waters

taking into account some new data on their presence. 

Results and discussion

At least 8 Lessepsian fish migrants reached the Adriatic Sea in last

20 years (one in the 19 century). All records were along the eastern

Adriatic coast: three species were found at the Albanian coast, one

species at the Montenegro coast, four species at the Croatian coast and

one species at the Italian coast. Lessepsian fish species may be

characterized according to several traits, namely abundance, habitat,

feeding habits and size (4). Characterization of Lessepsian fish

species in the Adriatic is: Pampus argenteus (caught in 1896 near

Rijeka; 5, 6) – abundance: VR – very rare, habitat: P – pelagic,

feeding habits: PL – planktivores, size: M – medium; Hemiraphus far

(caught at Albanian coast, 7) – abundance: unknown, habitat: IP –

inshore pelagic; feeding habits: PL – planktivores, size: unknown;

Parexocoetus mento (caught at Albanian coast, 8) – abundance:

unknown, habitat: IP – inshore pelagic, feeding habits: PL –

planktivores, size: unknown; Saurida undosquamis (caught at

Albanian coast, 9)– abundance: VR – very rare, habitat: B – benthic,

feeding habits: FI – feeders of fish and benthic invertebrates, size: M

- medium; Sphyraena chrysotaenia(caught on 10 August 2000 in

Molunat Bay, Croatian coast, 10)– abundance: VR – very rare,

habitat: BP – bentho-pelagic, feeding habits: FI – feeders of fish and

benthic invertebrates; size: M – medium; E. coioides (caught in the

Trieste Bay, 16 May 1998, 11) – abundance: VR – very rare, habitat:

B – benthic, feeding habits: FI – feeders of fish and benthic

invertebrates, size: M – medium; Leiognathus klunzingeri (caught in

Saplunara Bay, Island Mljet, 29 June 2000, 12)– abundance: VR –

very rare, habitat: B – benthic, feeding habits: BI – benthic

invertebrates, size: S – small; Stephanolepis diaspros (caught at Hrid

Djeran, Montenegro coast, 23 August 2002, 13)– abundance: VR –

very rare, habitat: R – rocky, feeding habits: BI – benthic

invertebrates, size: S – small; Siganus rivulatus (caught near Cavtat,

Croatian coast, 5 October 2002, 14)– abundance: VR – very rare,

habitat: B – benthic, feeding habits: H – herbivores; size: M –

medium. 

Nine Lessepsian fish migrants brought up (together with previous

mentioned species in 3) the number of species recorded for the

Adriatic to 432 and 122 families. The record of P. argenteus dated

from 1896 and represents the first Lessepsian migrant in the

Mediterranean Sea. The occurrence of the orange-spotted grouper E.

coioides in the Gulf of Trieste (11) is very interesting indeed, since it

had been previously recorded only from the coast of Israel and

considered a rare and recent invader (15). Other seven species were

amongst the first Erythrean invaders of the Eastern Mediterranean

more than thirty years ago, when recorded as common or very

common fish species in the Aegean coast and off Anatolian coast (16).

It is not really known what is the impact of the Lessepsian migrants in

the Adriatic environment and in this stage it is very hard to perform

any direct study to assess possible impact.

The last decade has witnessed an upsurge of comprehensive studies

on the phenomenon of Lessepsian fish migration. The Adriatic Sea is

obviously becoming an area on the westward distribution path of

Lessepsian migrants and has provided some important notes and

studies of westward spreading of them. We are looking forward to the

continuation of this scientific effort and hope for further cooperation

among the ichthyologists of the Levant and Adriatic Sea in the study

of Lessepsian migration.

References

1-Por F. D. 1964. A study of the Levantine and Pontic Harpaticoidea

(Crustacea, Copeoda). Zool. Verh. Rijksmus Nat. Hist. Leiden, 64, 128 pp.

2-Por F. D. 1969. The Canalidae (Copepoda, Harpaticoidea) in the waters

around the Sinai peninsula and the problem of «Lessepsian» migration of

this family. Israel J. Zool., 18: 169-178. 

3-Dulcic J., Lipej L., and Grbec B., 2002. Changes in the Adriatic fish

species composition. In: Ozturk B., and Basusta, N. (eds.), Workshop on

Lessepsian Migration Proceedings. Published by Turkish Marine Research

Foundation, Istanbul.

4-Golani D. 2002. Lessepsian fish migration-characterization and impact

on the eastern Mediterranean. In: Ozturk, B. and Basusta, N. (eds.),

Workshop on Lessepsian Migration Proceedings. Published by Turkish

Marine Research Foundation, Istanbul.

5-Šoljan T.,1975. I pesci dell’Adriatico. A. Mondadori, Verona. 

6-Dulcic J., Jardas I., Pallaoro A., and Lipej L.,In press. On the validity

of the record of silver pomfret Pampus argenteus (Stromateidae) from the

Adriatic Sea. Cybium.

7-Parin N.V., 1986. Hemiramphidae. In: Whitehead P.J.P., Bauchot M.L.,

Hureau J.C., Nielsen J., and Tortonese E. (eds.), Fishes of the North-

eastern Atlantic and the Mediterranean. Vol. 2., pp. 620-622. UNESCO,

Paris.

8-Parin N. V., 1986. Exocoetidae. In: Whitehead P.J.P., Bauchot M.L.,

Hureau J.C., Nielsen J., and Tortonese E. (eds.). Fishes of the North-

eastern Atlantic and the Mediterranean. Vol. 2. pp. 612-619. UNESCO,

Paris.

9-Rakaj N. 1995. Iktiofauna e Shqipërisë. ShtëpiaBotuese «Libri

Universitar», Tirana.

10-Pallaoro A., and Dulcic J., 2001. First record of the Sphyraena

chrysotaenia (Klunzinger, 1884) (Pisces: Sphyraenidae) from the Adriatic

Sea. J. Fish Biol., 59: 179-182.

11-Parenti P., and Bressi N., 2001. First record of the orange-spotted

grouper, Epinephelus coioides (Perciformes: Serranidae) in the Northern

Adriatic Sea. Cybium, 25 (3): 281-284.

12-Dulcic J., and Pallaoro A., 2002. First record of the Lessepsian

migrant Leiognathus klunzingeri (Pisces: Leiognathidae) from the Adriatic

Sea. J. Mar. Biol. Ass. U.K., 82: 523-524.

13-Dulcic J., and Pallaoro A., In press. First record of the filefish,

Stephanolepis diaspros(Monacanthidae), in the Adriatic Sea. Cybium.

14-Dulcic J., and Pallaoro A.,In press. First record of the marbled

spinefoot Siganus rivulatus forsskal, 1775 (Siganiidae) in the Adriatic Sea.

J. Mar. Biol. Ass. U.K.

15-Golani D., 1998. Distribution of Lessepsian migrants fish in the

Mediterranean. Ital. J. Zool., 65 suppl.: 95-99.

16-Ben-Tuvia A., 1966. Red Sea fishes recently found in the

Mediterranean. Copeia, 25: 254-275.