DEMERSAL FISH ASSEMBLAGES FROM THE CONTINENTAL SHELF 

AND UPPER SLOPE TRAWLING GROUNDS OFF SE SPAIN (WESTERN MEDITERRANEAN)

A. M. Fernández

1

* and M. García-Rodríguez

2

1

IEO. Centro Oceanográfico de Murcia, Pedro del Pinatar, Spain - * angel.fernandez@mu.ieo.es

2

IEO. Servicios Centrales. Madrid , Spain

Abstract

The continental shelf and upper slope fish communities off SE Spain were studied based on data collected during the LEDER cruise in

June 2002. Cluster and MDS analysis allowed the identification of four groups of hauls related to depth, which result in well defined

communities. Similarity percentage analysis was used to identify the most discriminating species between communities. Ecological

parameters are provided for comparison with other areas.

Key-Words: Fish assemblages, Demersal communities, Western Mediterranean

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

353

Introduction

Fish communities and the bathymetric distribution of their species

are well known in some areas of the Spanish Mediterranean specially

the Catalan Sea, the Balearic Islands and the Alborán Sea (1,2,3). The

hydrological conditions of the continental shelf and upper slope off

SE of Spain could be considered transitional between the north-

western Mediterranean areas and the Alboran Sea. These

characteristics could affect species distribution and community

composition. The present study is the first analysis of the demersal

fish communities in this area.

Materials and methods

Data were collected in June 2002. A total of 54 samples (hauls)

were taken with the MEDITS sampling gear between depths of 36 and

578 m. Abundance and biomass data were transformed by double

square root to reduce the effects of extreme values. A total of 107

species were recorded but pelagic species from the continental shelf

and mesopelagic or bathypelagic species from the upper slope were

omitted from the analysis as well as species recorded only in a single

sample, since they could introduce some noise in the analysis. Cluster

analysis and multidimensional scaling (MDS) were used for grouping

similar samples. The PRIMER package (4) was used to carry out the

analysis, based on the Bray-Curtis similarity index, Complete Linkage

Clustering and UPGMA (Unweighted Pair-Group Mean Analysis). To

establish which species contribute to the (dis)similarity between

groups of samples, the SIMPER (similarity percentage analysis)

routine was used. To test the differences between groups of samples

an one-way layout ANOSIM test was employed. The ecological

parameters abundance, biomass, species richness (S), mean species

richness, Shannon-Wiener diversity index (H´) and evenness (J´) were

determined for each group identified by cluster and MDS analysis. 

Results and discussion

Analysis made on biomass and abundance data showed similar

results. Cluster analysis and MDS (Fig. 1) showed four main groups

of samples clearly related to depth which correspond to shallow areas

(A), continental shelf (B), continental break (C) and upper slope (D)

respectively. Similar bathymetric pattern has been described in other

areas (1, 3). In shallow areas (less than 40 m deep) few samples were

taken due to the existence of rocky bottoms and Posidonia oceanica

sea-grass. The results of SIMPER for similarity within groups showed

that in group B the most characteristic species were Boops boops,

Mullus barbatus,Serranus hepatus, Spicara maena, Pagellus acarne,

Cepola macrophthalma, Mullus surmuletusand Lepidotrigla

cavillone.For group C, the most characteristic species were

Micromesistius poutassou, Helicolenus dactylopterus, Gadiculus

argenteusand Lepidopus caudatus.In the case of group D, the

characteristic species were Phycis blennoides,Lampanyctus

crocodilus, Galeus melastomus,Etmopterus spinax, Nezumia

aequalisand Hoplostetus mediterraneus. ANOSIM test (R=0.868;

significance level < 0.1%) confirmed the high dissimilarity between

these assemblages. Species richness (S), diversity (H´) and evenness

(J´) reached the highest values in group B whereas maximum values

of abundance and biomass were obtained for group C. Group D

showed the smallest values of abundance, biomass and S, but

intermediate values of H’and J’(Table 1).

Fig.1. MDS plot of samples. Groups encircled by lines correspond to

those obtained by cluster analysis.

References

1-Demestre M., Sánchez P., and Abelló P., 2000. Demersal fish

assemblages and habitat characteristics on the continental shelf and upper

slope of the north-western Mediterranean. J. Mar. Biol. Ass. U. K., 80:

981-988.

2-Gil de Sola L., 1994. Ictiofauna demersal de la plataforma continental

del mar de Alborán (Mediterráneo suroccidental ibérico). Bol. Inst. Esp.

Oceanog., 10 (1): 63-79.

3-Massutí E., Reñones O., Carbonell A., and Oliver P., 1996. Demersal

fish communities exploited on the continental shelf and slope off Majorca

(Balearic Islands, NW Mediterranean). Vie Milieu, 46(1): 45-55. 

4-Clarke K.R., and Warwick R.M., 1994. Change in marine

communities: an approach to statistical analysis and interpretation.

Natural Environment Research Council, UK, 144 p.

Table 1. Ecological parameters of the groups of samples resulting from

cluster and MDS analyses (group A was not included because of the

small number of samples).