NEW RECORDS OFPARABLENNIUS PILICORNIS(CUVIER,1829)(PISCES, BLENNIIDAE) 

ALONG THE ITALIAN COASTS

F.Fiorentino

1*

, F.Massari

2

, C.Vassallo

1

1

MaliRA-Group, Istituto di Ricerche sulle Risorse Marine e l’Ambiente - IRMA, sez. di IAMC, CNR, Mazara, Italy - * fabiof@irma.pa.cnr.it

2

G.R.O.SUB Catania, Italy

Abstract

New records ofParablennius pilicornis(Cuvier,1829)(Pisces, Blenniidae) along the Italian coasts are reported. Previous studies showed

the species’presence only in one site along the Western Ligurian coast and in three sites in the Gulf of Palermo (northern Sicily). On the

basis of underwater observations, occurrence of P.pilicornisis here described in north-western Sardinia and in other sites of southern

Tyrrhenian. These findings may represent a progressive expansion of the species to the whole western Mediterranean Sea.

Keywords: Parablennius pilicornis, biogeography, Italy, Central Mediterranean

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

355

Introduction

The ringneck blenny, Parablennius pilicornis(Cuvier, 1829), is

widely distributed in rocky bottoms of the western Indian Ocean, the

eastern and southwestern Atlantic Ocean, and thewestern part of the

Mediterranean Sea, including Morocco, Algeria, Spain and France (1,

2). Until a few years ago, it was considered absent from the Italian

coasts(3). Its presence was reported only in three sites in the Gulf of

Palermo (northern Sicily)(4) and in one site along the Ligurian coast

(5). Given the concern about the variation of species’distribution in

the Mediterranean Sea, and its possible link with global climate

changes(6), new information on its distribution is here presented and

discussed in the light of the current knowledge on its biogeographic

distribution in the area.

Materials and methods

All results are coming from underwater observations. Specimens

were photographed or fished with a polyethylene bag trap. The

identification of the specimens was done on the basis of livery and

morphological features. At least three basic color patterns are

reported: basic light livery with a median band or with scattered dark

brown patches, almost black (only males) and striking yellow (only

females). Considering the morphological features easily recognizable

during diving or on photos, the presence of typical supraorbital

tentacle with 5filiform appendages of similar sizeis remarkable (7).

Results and discussion

Results of P.pilicornisobservations along the Italian coasts are

reported in Table1. All known liveries were recorded in the examined

lot, without any site preference.

Table1. New records of Parablennius pilicornisin Italian coasts. UWP

= Author’s archives of under water photos; ICUWPH= Italian competition

of underwater photographic hunting of Italian Federation of Underwater

Sports (FIPSAS); *=one specimen; **=more than one specimens.

The only dissected specimen was a female (80mmTL, 68mm

SL and 5.50g of body weight) with an ovary weight of 0.20g and

large, transparent eggs. 

Our observations expand the known geographical distribution of P.

pilicornisin the Italian coasts. After the first reports of the species

along the coasts of northwestern Sicily and the eastern Ligurian Sea,

no more are available in the literature. It must be noted that the

assemblages of blenniid fish were studied earlier in the Ligurian and

Tyrrhenian Sea,down to Capo Vaticano (Calabria) (8). Twelve

species out of the 20blennies occurring in the Italian seas(9) were

reported, with slight variation in species composition among sites.

Although the thermophilic species Scartella cristata was recorded at

21of the 25sampling sites, no evidence of P.pilicorniswas given.

Even if the Italiancompetitions of underwater photographic

hunting have been held since the 80’s throughout the Italian seas, the

species was photographed only twice. Furthermore, even though one

of the authors routinely dives in the eastern coasts of Sicily (Ionian

Sea), no specimen of P.pilicorniswas ever observed in the area.

The presence of the species in many sites of northern Sicily

(southern Tyrrhenian) suggests that P.pilicornisis, at present, a

stable component of the blenniid assemblage along this coast,

marking an apparent eastward expansion of the species in the

Mediterranean. The presence of the species in the northwestern coast

of Sardinia, in front of the Balearic Islands, where its occurrence is

well documented(1), gives a greater value to the species occurrence

in the eastern Ligurian coast(5) and in the Gulf of Lions (2).Finally,

the presence of the species in Amantea (Tyrrhenian coast of Calabria),

north of the Capo Vaticano station, where P.pilicorniswas not

reported earlier(8), suggests that the species expanded from the

northern Sicilian coast to the Calabrian one. 

According to us all these records are sign of the species’

progressive expansion to the whole western Mediterranean Sea.This

might be interpreted as a step in the more general extension of

geographical distribution of subtropical Atlantic species, due to the

climatic variation which can affect the current regime in the

Mediterranean (2)

Acknowledgements. Many thanks to Tullio Foti, who provided

photos and information on the specimen sighted off Ganzirri (Strait of

Messina), and to MarcoL. Bianchini and Carlo Pipitone, for their

helpful suggestions.

References

1-PatznerR.A., 1985. Die Blenniiden von Ibiza (Balearen) und ihre

Verbreitung im West-Mittelmeer (Pisces: Teleostei: Blennioidea). Senk. Biol.,

65(3-6): 179203.

2-QuignardJ.P., and TomasiniJ.A., 2000. Mediterranean fish biodiversity.

Biol. Mar. Medit., 7(3): 166.

3-TortoneseE., 1987. Pesci del Mediterraneo: recenti studi intorno alla

sistematica e distribuzione. Quaderni Istituto Idrobiologia Acquacoltura G.

Brunelli(Sabaudia), 111p.

4-CatalanoE., VitturiR., ZavaB., and MacalusoM., 1985. Ritrovamento

di Parablenniuspilicornis(Cuvier, 1829) nelle acque italiane e suo cariotipo.

Atti Soc. Ital. Sci. Nat. Museo Civ.Stor. Nat. Milano, 126(3-4): 155164.

5-BalmaG.A.C., BathH., andDelmastroG.B., 1989. A new record of

Parablennius pilicornis(Cuvier, 1829) from the Italian sea (Osteichthyes:

Blennidae). Nova Thalassia, 10: 99102.

6-AndaloroF., and RinaldiA., 1998. Fish biodiversity change in

Mediterranean Sea as tropicalisation phenomenon indicator. in:D’Angelo

E.G., and ZanollaC. (eds.), Indicators for assessing desertification in the

Mediterranean, ANPA (Rome), pp. 201-206.

7-CidRuizJ.M., 1993. Blenidos del Meditérraneo. Anarpa (Madrid), 214p.

8-NiederJ, LaMesaG., andVacchiM., 2000. Blenniidae along the

Italian coasts of the Ligurian and the Tyrrhenian sea: community structure

and new records of Scartella cristatafor northern Italy. Cybium, 24(4):

359369.

9-http://www.faunaitalia.it/checklist/vertebrates/perciformes.html