SKELETONEMA COSTATUM(GREV.) CLEVE IN THE NORTHERN ADRIATIC (JUNE 1999 - JULY 2002)

Romina Kraus*, Tamara Djakovac and Tomislav Radic

Centre for Marine Research, Rudjer Boskovic Institute, Rovinj, Croatia - kraus@cim.irb.hr

Abstract

Abundance and apparent frequency of the diatom Skeletonema costatum were investigated for three years (June 1999 - July 2002), at seven

stations, representing the western (eutrophic) and eastern (oligotrophic) northern Adriatic Sea. The relation of S. costatumwith transparent

exopolymer particles (TEP), a possible precursor of macroaggregation, recurrent in the northern Adriatic Sea, was analysed as well.

Keywords: Skeletonema costatum, Adriatic, nutrients, TEP

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

382

Introduction

The microphytoplankton of the northern Adriatic Sea is greatly

in?uenced by the nutrients brought with the Po River (1, 2), which are

particularly high in spring (May and June) and recently, even higher

in the autumn, mostly in October (3). The abundance and apparent

frequency of Skeletonema costatum, one of the prominent blooming

diatoms in the eutrophic areas of the northern Adriatic Sea, increased

markedly in the 80’s and 90’s (4). High stickiness properties (5) and

the association of this diatom with mucus macroaggregates (6) were

the reasons to investigate the possible connection of the S. costatum

with TEP.

Materials and methods

Samples were collected monthly from June 1999 to July 2002 at

seven stations along a profile from the Po River Delta, Italy, to Rovinj,

Croatia, at six depths (surface, 5, 10, 20, 30 m and bottom). Samples

for phytoplankton analysis were preserved with Lugol’s solution,

buffered with sodium acetate, and counted using a Zeiss inverted

microscope, with the Utermöhl settling technique. TEP concen-

trations were measured by the Alcian blue colorimetric method, using

Xanthan Gum as an equivalent (7). 

Nutrients analysis was performed with spectrophotometric methods

widely used in oceanography. Salinity was measured with a Yeo-Kal

MKII high precision salinometer (8).

Results and discussion

During the research period, the abundance ofS. costatumvaried

from 3,7·10

2

to 2,4·10

7

cells L

-1

(mean 2,5·10

5

cells L

-1

, median

8,88·10

6

cells L

-1

). Generally, the highest values and frequencies of

S.costatum were measured in the upper layer (0-10m), at the western

(eutrophic) and decreased horizontally towards eastern (oligotrophic)

region and vertically with depth (Fig. 1.).

Highly significant positive correlations between the diatom and

nutrients, and negative with salinity (Table 1), confirm the in?uence

of the Po River on the dynamics of the S. costatum. 

Significant positive correlation between the S.costatum and TEP, in

the upper layer of the western region, was determined during the

whole period. Moreover, in about 40% of cases, when the

concentrations of TEP were the highest, the dominance and high

abundances of S. costatumwere marked as well. Although it was

established that S. costatumis not a high producer of exopoly-

saccharide material (9), which results in the formation of TEP, our

data indicates that this diatom should be investigated further in this

context. 

References 

1-Revelante N., and Gilmartin M., 1976. The effect of Po river discharge

on phytoplankton dynamics in the Northern Adriatic Sea. Mar. Biol., 34:

259-271.

2-Degobbis D., Precali R., Ivancic I., Smodlaka N., Fuks D., and Kveder

S., 2000. Long-term changes in the northern Adriatic ecosystem related to

anthropogenic eutrophication. Int. J. Environment and Pollution., 13: 495-

533.

3-Precali R., Djakovac T., Smodlaka N., and Ivancic I., 2001. Long-term

changes of nutrient concentrations and phytoplankton biomass in the

northern Adriatic Sea. Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36: 156.

4-Revelante N., and Gilmartin M., 1985. Possible phytoplankton species

as indicators of eutrophication in the northern Adriatic Sea. Rapp. Comm.

Int. Mer Médit., 29: 89-91.

5-Kiørboe T., Anderson K.P., and Dam H.G., 1990. Coagulation

efficiency and aggregate formation in marine phytoplankton. Marine

Biology107: 235-245.

6-Thornton D.C.O., Santillo D., and Thake B., 1999. Prediction of

sporadic mucilaginous algal blooms in the northern Adriatic Sea. Marine

Pollution Bull., 38: 891-898.

7-Passow U., and Alldredge A., 1995. A dye-binding assay for the

spectrophotometric measurement of transparent exopolymer particles

(TEP). Limnol Oceanogr., 40(7): 1326-1335.

8-Parsons T.R., Maita Y., Lalli C.M., 1985. A manual of chemical and

biological methods for seawater analysis. Pergamon Press. Oxford, New

York, Toronto, Sydney, Frankfurt.

9-Kiørboe T., and Hansen J.L.S., 1993. Phytoplankton aggregate

formation: observations of patterns and mechanisms of cell sticking and

the significance of exopolymeric material. J. Plankton Res., 15: 993-1018.

Table 1. Pearson correlations of log abundances of S. costatum cells

with temperature, salinity, nutrients and log/c(TEP).

Fig. 1. Abundance of S. costatum(c/10

5

L

-1

) during the analysed period

(June 1999-July 2002) in the northern Adriatic, with the Po River ?ow.

*(p<0,05), **(p<0,01). Correlations for lower layer, in the period VI-IX

were impossible to obtain due to scarce appearance ofS. costatum.