HABITAT EFFECTS ON TOTAL LIPIDS OF EXPLOITED FISH IN THE NW MEDITERRANEAN

Josep Lloret

EPHE-CNRS, Campus Universitat de Perpinyà, Perpignan, France 

(Present address: CMIMA-CSIC, Barcelona, Spain) - lloret@icm.csic.es

Abstract

The lipid content in the muscle of two exploited fish off NW Mediterranean was studied in relation to habitat. Results showed that the lipid

content of Pagellus acarne washigher in the northern than in the southern parts of the study area. Furthermore, there was a significant

(P<0.05) effect of depth on lipid content, with fish characterized by the highest lipid levels inhabiting the shallowest parts. The results also

revealed differences in the condition of Diplodus sargusbetween protected and unprotected habitats, with condition being highest within

the protected ones. 

Keywords: Fish condition, Ecophysiology, Habitat, Marine Protected Areas

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

389

Introduction

Despite evidence on the importance of fish condition and the

function of habitat for marine fish production, condition has seldom

been used to assess habitat quality in marine ecosystems, where most

research on essential fish habitats deals with differences in abundance

and biomass between habitats (1). The condition of a fish is affected

by interactions among habitat characteristics and the physiology of

the fish and can have major consequences for the health of individual

fish and in?uence survival and population success (2). This study aims

to study the habitat effects on fish condition in the NW Mediterranean.

Materials and Methods

Individuals of Pagellus acarnewere obtained at different depths

from two areas of the continental shelf in the NW Mediterranean: the

southern Gulf of Lions and the southern Catalan Sea. Samples were

derived from EU “MEDITS” groundfish surveys, experimental trawls

and from commercial trawl and gill-netters, between June and August

2001. 

At a small scale, individuals of Diplodus sarguswere collected

from the rocky protected bottoms of the Natural Park of Cape Creus,

and from the adjacent rocky unprotected bottoms, by spear fishing at

night at several sites, from 0 to 10 m depth. Determination of total

lipid (% dry weight) was carried out in the laboratory from muscle

samples. Total lipids were determined spectrophotometrically with

the sulphophosphovanillin method (3).

Results

Individuals of P. acarnefrom the Gulf of Lions showed a

significant (ANOVA, p<0.05) higher percentage of lipid in the muscle

(mean=2.38, SE=0.20, n=230) compared to individuals from the

Catalan Sea (mean=0.94, SE=0.49, n=38). There is a significant

(linear regression, p<0.05) effect of depth on the lipid content: the

lipid content in the muscle decreased with depth (Fig. 1). Significantly

(ANOVA, p<0.05) higher lipid levels in muscle of D. sargusspawners

were detected in the rocky protected areas of Cape Creus (mean=0.75,

SE=0.06, n=32) compared to the rocky unprotected areas

(mean=0.49, SE=0.06, n=43). 

Discussion

The results showed that there are significant spatial and bathy-

metric differences in the condition of fish species inhabiting the NW

Mediterranean. The Gulf of Lions/northern Catalan Sea might provide

good food supply for some species as a result of river runoff and wind

mixing. The negative relationship between condition and depth

suggests that the deeper areas of distribution of a given species

represent a marginal habitat in terms of food resources. Results from

the present study also indicate a possible reserve effect on the

condition of D. sargus.

References

1-Benaka L. R, 1999. Summary of panel discussions and steps toward an

agenda for habitat policy and science. Pp. 455-459. In: L. R. Benaka (Ed),

Essential fish habitat and rehabilitation. American Fisheries Society,

Bethesda.

2-Shulman G. E., Love R. M., 1999. The biochemical ecology of marine

fishes. In: A. J. Southward, P. A. Tayler, and C. M. Young (Eds.). Advances

in marine ecology, vol 36. Academic Press, London.

3-Barnes H,. Blackstock J., 1973. Estimation of lipids in marine animals

and tissues: detailed investigation of the sulphophosphovanillin method

for total lipids. Journal Experimental Marine Biology Ecology, 12:103-

118.

Fig. 1. Relationship between muscle lipid content (ln % lipid dry weight)

and depth for individuals of Pagellus acarne.