APPENDICULARIANS OF THE NORTHERN ADRIATIC SEA

Davor Lucic

1*

, Jakica Njire

1

, Robert Precali

2

, Dragica Fuks

2

and Jadranka Krstulovic

2

1 

Institute of Oceanography and Fisheries, Laboratory Dubrovnik, Croatia

2 

Center for Marine Research, Rudjer BoškovicInstitute, Rovinj, Croatia

Abstract

Appendicularians were collected monthly from 1999-2002 at three northern Adriatic stations with different productivity regimes. High

abundance, especially of juveniles, was found. Particularly large variations in Chl-a, picoplankton, and appendicularians may be

responsible for the failure to identify statistically significant correlations among these factors. 

Keywords: juvenile/adult appendicularians, northern Adriatic

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

392

Intoduction

The ability of appendicularians to retain suspended particles down

to the sub-micron range (1) makes them an important step in the

microbial food web that links picoplankton with larval fish. The

present study focuses on the density and distribution of appendicu-

larians in the northern Adriatic, a productive ecosystem particularly

in?uenced by industrial and municipal discharge of the Po River (2).

Materials and methods

Samples were taken monthly (February 1999-August 2002) at three

stations between the Po River delta and Rovinj (Croatia): SJ101, near

the delta; SJ105, in the central part; ZI032, near Rovinj. Water was

collected with a 5-l Niskin bottle at 0.3, 5, 10, 20, and 30 m (near

bottom). Temperature was measured with a reversing thermometer

and salinity with a Yeo-Kal MkII salinometer. Epi?uorescence micro-

scopy was used to count picoplankton (DAPI-stained bacteria and

coccoid cyanobacteria). Chlorophyll a(Chl a) was analyzed ?uoro-

metrically. Juvenile appendicularians were sedimented for 72 h, until

the original volume (5 l) was reduced to 3 ml. Adults were collected

with vertical tows of a standard WP2 plankton net.

Results and discussion

Temperature (Table 1) ?uctuations were typical for a neritic area,

with stratification beginning as early as May and a sharp thermocline

forming by early summer. Salinity oscillations were more pronounced

in spring and fall.

Picoplankton occurred in particularly high numbers during spring

and summer at SJ101, and throughout the summer at others stations.

The highest Chl-awas found in spring and fall, while high abundance

of picoplankton was noted in summer and fall. There was a significant

horizontal gradient in picoplankton abundance and Chl-aconcen-

tration (Kendall’s coefficient of concordance; p<0.001; sequence of

abundance = SJ10>SJ105>ZI032). Significantly higher values were

noted in the surface layer (0.3 m and 10 m) at SJ101 and SJ105

(Mann-Whitney Test; p<0.001).

Juveniles were most numerous in spring (Fig. 1), with a maximum at

all stations in June: 24 ind.l

-1

at SJ101; 20 ind.l

-1

at SJ105; 12 ind.l

-1

.

Higher juvenile abundances were found in January at SJ101, during fall

at SJ105, and in summer at ZI032. No significant difference in

abundance was found between surface and bottom layers. Comparison

of the mean number of juveniles and adults showed a positive correla-

tion at SJ101 (n=46, r=56, p<0.001).

A pronounced maximum of adults, 2899 ind.m

-3

, was noted in June

at SJ101. Highest values at other stations were lower and occurred in

fall (Fig. 1). The most numerous species at SJ101, Oikopleura dioica,

made up 50% of total appendicularians. Other stations were

dominated by O. longicauda(50%). O. fusiformiswas the third most

important species. Regarding other species, peaks were found for

Fritillaria borealisin October 2000 (452 ind.m

-3

) and F.pellucidain

November 2001(632 ind.m

-3

) at SJ105; and for F. haplostomain

October 1999 at ZI032 (307 ind.m

-3

). Kowalewskia tenuiswas present

sporadically from May to July, and O. graciloidesin winter at ZI032.

Both in terms of quality and quantity, these samples were similar to

those found in earlier investigations (3).

No difference in the abundance of juveniles and adults was found

between stations. Appendicularian growth and abundance are mostly

affected by temperature and food availability (2, 4). Temperature and

salinity clearly in?uenced seasonal succession, especially at those

stations distant from the Po. Large variations both in picoplankton and

Chl a, as well as complex predator-prey relations along a trophic

gradient, might be responsible for the lack of correlations among these

factors and appendicularian abundance. Part of the variability also

might be owed to mucilage events that occurred during the research

period. High picoplankton and Chl-aobserved during this study

suggest appendicularians were not food-limited in the study area. 

References

1-Gorsky G., Chrétiennot-Dinet M.J., Blanchot J., and Palazzoli I., 1999.

Picoplankton and nanoplankton aggregation by appendicularians: Fecal

pellet contents of Megalocercus huxleyiin the equatorial Pacific,

J.Geophysical Res., 104: 3381-3390.

2-Degobbis D., Precali R., Ivancic I., Smodlaka N., Fuks D., and Kveder

S., 2000. Long-term changes in the northern Adriatic ecosystem related to

anthropogenic eutrophication. Int. J. Environ. Pollut., 13: 495-553.

3-Skaramuca B., 1983. Quantitative and qualitative distribution of

appendicularians population in the open waters of the Adriatic Sea. Acta

Adriat., 24: 133-177.

4-Acuña J.L and Anadón R., 1992. Appendicularian assemblages in a

shelf area and their relationship with temperature. J. Plankton Res., 14:

1233-1250.

Table 1. Minimum, maximum, and mean hydrographic and biotic param-

eters in the northern Adriatic Sea during 1999-2002.

Fig. 1. Box plot of numerical abundance of appendicularians in the north-

ern Adriatic Sea during 1999-2002. Middle tiny squares and line indicate

means; boxes, standard deviations; whiskers, min-max values.