INCREASING ABUNDANCE OF THE ROUND SARDINELLA, SARDINELLA AURITA, 

RELATED TO THE WARMING TREND IN THE NW MEDITERRANEAN

P. Martín

*

and A. Sabatés 

ICM-CSIC, Barcelona, Spain - * paloma@icm.csic.es

Abstract

In the last decade a marked increase in the abundance of the warm water pelagic species Sardinella auritahas been observed, following

the warming of the NW Mediterranean waters. From the distribution of commercial landings along a latitudinal gradient, the possible

replacement of Sardina pilchardusby Sardinella auritais brought up.

Key words: Sardinella aurita, stock ?uctuations, temperature, NW Mediterranean

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

396

Introduction

In the NW Mediterranean, an increase in the annual mean sea

temperature has been recorded. This increase has been, during the last

25 years, of 0,7 

°

C at surface, and of 0,4 

°

C at 80 m depth (1); and,

between 1959 and 1989, of 0,12

°

C at >400 m depth (2). Furthermore,

the distribution range of fishes and benthic organisms characteristic of

warm waters has expanded (e.g. 3), and their presence is more and

more frequent in the northern part of the sea. Conversely, the

abundance of boreal species has dramatically decreased since the

1980’s (4), suggesting a process of tropicalization of NW Mediter-

ranean. At a large scale, variations in the geographic limits of the

distribution are the most immediate effect of the global warming on

the icthyofauna, resulting to both local extinctions and invasions by

allochthonous species from warmer or tropical environments. This

effect is likely to be observed on those populations located at the

boundaries of the species geographical distribution. Round sardinella,

Sardinella aurita,is a thermophilous small pelagic species, having a

tropical to subtropical distribution in the Mediterranean and Eastern

Atlantic coasts, particularly sensitive to temperature changes (5).

S.auritawas known to complete its full biological cycle off the

Catalan coast at least since the early 1980’s (6). 

Results 

Sardine (Sardina pilchardus) and anchovy (Engraulis encra-

sicolus), are the main target species for the purse seine ?eet,

accounting for the highest catches off the Catalan coast. However,

S.auritalandings have increased in the last decade, implying that the

species is more abundant in the area (Fig. 1). It is worth mentioning

that in coincidence with the S. auritaabundance increase, a

decreasing trend in the landings of S. pilchardusand E.encrasicolus

has been observed, especially for sardine. In the case of anchovy, the

most intensively exploited small pelagic species off the Catalan coast,

this trend ended by 1999, probably explained by varying fishing

pressure. 

S. auritais particularly abundant in the southern Mediterranean, its

abundance gradually decreasing northwards. The differences in

species abundance are linked to the latitudinal pattern of the sea

surface temperature (7). Along a latitudinal gradient in the Spanish

Mediterranean coast, the proportion of this species in the 2001 purse

seining landings was much higher in the southern ports, where sardine

presence was lower, decreasing northwards (Fig. 2). Altogether seems

to indicate that a replacement of sardine by round sardinella would be

taking place in the NW Mediterranean. At present, there is no

evidence for competition between these two species in the study area.

Our results show that S. auritagradually spreads northwards.The

observed changes in the geographical distribution and abundance of S.

auritain the last years suggest a trend in the long term, consequence

of global warming, and would not be only a response to interannual

variability. 

References

1-Salat J., and Pascual, J., 2002. The oceanographic and meteorological

station at l’Estartit (NW Mediterranean). Tracking longt-erm hidrological

change in the Mediterranean Sea. CIESM Workshop. Series, 16: 29-32.

2-Bethoux J.P., Gentili B, Raunet J., and Tailliez D., 1990. Warming

trend in the western Mediterranean deep water. Nature,347:660-662.

3-Francour P., Boudouresque C.F., Harmelin J.G., Harmelin-Vivien M.,

and Quignard J.P., 1994. Are the Mediterranean waters becoming

warmer? Information from biological indicators. Mar. Poll. Bull., 28: 523-

626.

4-Quignard J.P., Raibaut A., 1993. Ichthyofaune de la côte langue-

docienne (Golfe du Lion). Modifications faunistiques et démographiques.

Vie et Milieu,43:191-195.

5-Guidetti P., Boero F., and Dulcic J., 2002. Mass mortality of gilt

sardine, Sardinella aurita(Clupeidae), in the Adriatic and Ionian Seas.

Cybium,26: 317-319.

6-Palomera I., and Sabatés A., 1990. Co-occurrence of Engraulis

encrasicolusand Sardinella auritaeggs and larvae in the Northwestern

Mediterranean. Sci. Mar., 54: 63-69.

7-Climatological Atlas of the Mediterranean Sea. Scientific Report of the

MAST-MOBD initiative for ocean data and information management.

Contract number MAS2.0093.0075.BE  (http://modb.oce.ulg.ac.be/atlas/

atlas.html).

Fig.1. Annual landings from five fishing ports along the Catalan coast

(data from the fishermen’s associations and the autonomous government

statistics; sardine and anchovy left axis, round sardinella right axis).

Fig.2. Small pelagics landings along the Spanish Mediterranean coast

(in percentage of the 2001 landings; data from different autonomous gov-

ernment’s statistics).