IMPORTANCE OF CILIATED PROTOZOA TO THE CULTURE OF 

THE  MUSSELMYTILUS GALLOPROVINCIALISL. IN THE BAY OF MALI STON, CROATIA

Jakica Njire*, Jakša Bolotin and Davor Lucic

Institute of Oceanography and Fisheries- Split, Laboratory of Plankton Ecology, Dubrovnik, Croatia - * jnjire@yahoo.com

Abstract

This study addresses the in?uence of ciliated protozoans on the Black Mussel, Mytilus galloprovincialis, in Mali Ston Bay (Croatia), an

important regional bivalve farming area. A peak in bivalve larvae, mostly Mytilidae, was noted a few weeks after an intensive development

of ciliated protozoans. The smallest fraction of ciliates presents a suitable food resource for larvae, whereas the larger fraction appears to

be the major food source for adult mussels. These favorable nutrition conditions occur at the onset of spawning, and during the period at

which larvae are most numerous. 

Keywords: bivalve larvae, ciliated Protozoa, Adriatic

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

410

Introduction

Mali Ston Bay on Croatia’s southern Adriatic coast is one of the more

important bivalve farming areas in Europe. The two main species

cultured are the Black Mussel, Mytilus galloprovincialis(Lamarck,

1819), and the European ?at oyster, Ostrea edulis(Linnaeus, 1758).

As filter-feeders, shellfish require an adequate supply of

phytoplankton for their successful cultivation (1, 2), but non-algal food

also may play an important role in their nutrition, especially when

phytoplankton are at seasonal lows. For example, mussels kept in

experimental marine enclosures reduced microzooplankton biomass –

mainly tintinnids and oligotrich ciliates –by more than 50%. 

Systematic description of the interrelations between key ecological

factors and ciliate populations –with particular attention to their

in?uence on commercial bivalve larvae –yet has not been made. The

present work analyzes the spatio-temporal distribution of bivalve larvae

in relation to ciliated protozoa and hydrography in Mali Ston Bay. 

Materials and methods

Weekly samples were collected from December 2001 to June 2002 at

Bistrina station, in the inner part of Mali Ston Bay (42

o

53’N 17

o

42’E).

Temperature and salinity were measured with a WTW multiline hydro-

graphical probe, and samples of planktonic ciliates and micrometazoans

were taken with a 5-l Niskin bottle at 2-m intervals, down to 6 m. 

Results and discussion

The inner part of the Mali Ston bay abounds with natural beds of

M.galloprovincialis, and their larvae dominate the plankton throughout

the year. Spawning is intense from February to June. 

Temperature (Table 1) ranged from 6.9

o

to 25.1

o

C. Relatively low

temperatures (<13

o

C) correlated significantly with increased numbers

of bivalve larvae (Table 2) in Mali Ston Bay, as is the case in the

northern Adriatic (3).

There was also a highly significant correlation between larval

abundance and salinity. This is consistent with other reports (1, 3) that

salinity from 35 to 36 psu is related to mass occurrence and survival of

this mussel. 

Food availability has, perhaps, the greatest in?uence on larval

development. Despite the accumulated information of the in?uence of a

diverse range of phytoplankton species of the growth and development

of mussel larvae, there still are few data that address the possibility of

using ciliates for food. The significant correlation between ciliate

numbers and bivalve larvae (Table 2) suggests the importance of ciliated

protozoa in larval nutrition: The highest protist biomass-recorded from

the end of January to mid April, and which spanned the period during

which the larvae of commercial bivalves were found in the plankton-

consisted mainly (mean 76,5%) of oligotrich ciliates. In the presence of

this high number of ciliates, the larvae presumably fed on the smallest

fraction (<20 µm in size). On the other hand, according Kršinic(4), the

larger size of ciliates found in winter are a major source of food for adult

mussels through early spring, the time when spawning begins.

These results present circumstantial evidence that during winter and

early spring ciliated protozoans play a great role in the successful

culture of mussels in Mali Ston Bay.

References

1-Vilicic D., Mušin D., and Jasprica N.. Interrelations between

hydrographic conditions, nanoplankton and bivalvia larvae in the Mali

Ston bay (Southern Adriatic). Acta Adriat., 34: 55-64.

2-Jasprica N., Caric M., Bolotin J., and Rudenjak-Lukenda M.,1997.

The Mediterranean mussel (Mytilus galloprovincialisLmk.) growth rate

response to phytoplankton and microzooplankton population densities in

the Mali Ston Bay (Souther Adriatic). Period. biol., 99: 255-264.

3-Hrs-Brenko M., 1980. The settlement of mussels and oysters in the

northern Adriatic Sea. Nova Thalassia, 4: 67-85.

4-Kršinic F., 1987. On the ecology of Tintinnines in the Bay of Mali Ston

(Eastern Adriatic). Estuar. coast Shelf Sci., 24: 401-418. 

Fig. 1.

Distribution

of total

ciliates 

and

bivalvia

larvae

density

(ind. l

-1

) 

at Bistrina

station in

Mali Ston

Bay.

Table 1. Range, mean ±SD of temperature (oC) and salinity (psu) from

December 2000 to June 2001 at Bistrina station in Mali Ston Bay.

Table 2. Pearson r-correlation coefficients between bivalvia larvae,

salinity, temperature, oligotrich ciliates, tintinnines and total ciliates.