BIOGEOGRAPHICAL STRUCTURE OF ZOOPLANKTON COMMUNITY 

ALONG THE NORTHWESTERN COAST OF EGYPT

Nehad M. Nour El-Din

Oceanography Department, Faculty of Science, Alexandria University, Egypt - nmnoureldin@yahoo.com

Abstract

The biogeographical structure of zooplankton assemblages was studied for the NW coast of Egypt. Vertical and horizontal hauls were

collected from 4 sectors during 2002. The zooplankton population appears both qualitatively and quantitatively quite heterogeneous.

Copepods represent the most important group followed by Chaetognaths, Cladocera, Appendicularians and larval stages of Gastropods.

The specific diversity of the zooplankton community is generally quite high. About 30 to 39 species per station have been counted, with

a total of about 96 species identified over the whole survey. The exposure of the area to different types of pollutants, the hydrography of

the area as well as food availability are the main factors affecting the geographical distribution and abundance of zooplankton community.

Keywords: Zooplankton distribution, diversity, environmental stress, Egyptian coast

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

413

Introduction

The NW coast of Egypt extends from west of Alexandria to the

Libyan borders. The coast is a fragile environment receiving less

amount of discharge from Land-based activities when compared to

the Nile delta and Alexandria coastal waters. However, the

development along the NW coast and its exposure to pollution

discharge, especially from oil tankers, renders the area to fall

continuously under environmental stress.

Environmental factors play a major role in the distribution pattern

of zooplankton and species composition in the marine system. Their

abundance are not only associated with changes in food supply but

also with combined effect exerted by hydrographic conditions and

pollution stress. In view of the increasing exposure of the NW coast

of Egypt to man-made activities, the present survey aimed to

investigate the impact of such activities on the numerical abundance,

distribution pattern and diversity of the zooplankton community.

Results and discussion

Along the NW coast of Egypt, zooplankton sampleswere collected

from four sectors namely from east to west: Agami, Krir, W. Dabaa

and Matrouh, extending west of Alexandria city, using an 0.5 m mouth

diameter and 120 µm net. Samples locations were chosen in

inshore/offshore sectors opposite to main man-made-activities as well

as oil related activities in the area.

The zooplankton population is quantitatively very heterogonous

varying between 35 and 2940 individuals/m

3

. The population density

increased towards the eastern inshore sectors presenting an absolute

and relative maximum density for certain number of species such as:

Centropages kroyeri, an epiplanktonic hot tempered area copepod,

frequent in the region; Evadne spinifera(Cladocera) thermophilic,

very frequent in the eastern part of the Mediterranean Sea and Sagitta

friderici(Chaetognatha) also an indicator of the Atlantic Ocean

waters. The oceanic in?uence at the offshore stations is confirmed by

the appearance of some Tunicata and especially Appendicularia

belonging to the Oikopleura genus. Tretomphallus bulloides

(Foraminifera) formed 65% of the zooplankton population at areas

rich with Posedonia oceanicaleaves. The poverty of holoplanktonic

forms off Krir (subjected to deliberate disposal of ballast water) is

probably related to the abundance of plastic rubbish and hydrocarbon

pellets collected concurrently at this sector. 

Copepods dominated the zooplankton community constituting

more than 70% in most stations. The main copepod group was

Calanoidae represented by the neritic species: Clausocalanus

furcatus, Labidocera brunescens, Paracalanus parvus, Centropages

kroyeri.Acartia josephina, which reached its maximum number at the

inshore stations of the most eastern sector, indicated the exposure of

the area to organic pollution. 

Despite the exposure to land-based discharge, the zooplankton

community of the eastern sectors is more richer and diversified. These

sectors were dominated by Clausocalanus furcatus. High values of

Shanon Diversity Index (3-3.5) indicate great structuring and maturity

of the population.

The extreme povirty of the phytoplanktonic population is the most

characteristic feature of the area (range 230 to 22,605 cells/liter).

Chlorophyll a

values were normally < 1 µg/L, especially for the

western sectors. While food availability seems to control zooplankton

abundance along the western sectors, the distribution of zooplankton

community is more controlled with the discharge from Land-based

activities.