VERTICAL DISTRIBUTION OF COPEPOD ASSEMBLAGES IN THE UPPER LAYER 

OF THE EASTERN IONIAN SEA (GREECE) DURING MIXED AND STRATIFIED CONDITIONS

Alexis Ramfos*, Stamatina Isari, Nina Fragopoulou and Constantin Koutsikopoulos

Laboratory of Zoology, Biology Department, University of Patras, Greece - * marlab@upatras.gr

Abstract

The copepod community structure and vertical distribution in the eastern Ionian Sea were examined during two seasons with different

hydrological conditions. Community structure seemed to follow the well-mixed structure of the water column in March and the strong

stratification in September. Deep layer samples showed less seasonal differentiation than the surface and intermediate layers. The

differences in density with depth in most abundant species were more profound in September than in March. 

Keywords: zooplankton, copepods, eastern Mediterranean 

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

420

Introduction

The Ionian Sea pelagial is oligotrophic (1), characterized by the low

abundance and high diversity of its zooplankton (2). The NE part of

this region has been studied in a fragmentary fashion in space and

time (1,3,4). The main goal of this study is the description of the

copepod community structure during two periods with different

hydrological characteristics.

Materials and Methods

A total of 87 mesozooplankton samples were collected during

March and September 2000 in the eastern Ionian Sea, from three depth

layers (0-50m, 50-100m and 100-200m), using a vertically towed

opening-closing WP2 net (200

µ

m). The sampling grid was comprised

of 18 stations (Fig. 1). The copepods were identified to species.

Hydrographic conditions were measured by vertical CTD casts.

Results

The physical structure of the water column differed markedly

between the two sampling periods. In March the water column

appeared homogenized. Temperature from surface to 200m depth

ranged between 14.4 and 15.1

°

C. In September strong thermal

stratification was noted, with surface temperature values ranging from

22 to 25

°

C and a sharp thermocline in an average depth of 45m.

Below the thermocline, temperature appeared quite constant between

14 and 14.5

°

C. Salinity ranged between 38.4 and 38.9 during both

sampling periods. 

Maximum mesozooplankton density values were recorded in the

upper layer (0-50m) decreasing with increasing depth, in both March

and September. Mean density values were 288 ind/m

3

, 208 ind/m

3

and

93 ind/m

3

for the three depth layers respectively in March and 389

ind/m

3

, 201 ind/m

3

and 77 ind/m

3

in September. 

Copepods, appendicularians, chaetognaths and ostracods

comprised the 90-95% of the total zooplankton during both sampling

periods in all layers. Copepods were by far the dominant taxon in all

samples, its percentage varying between 62% and 91%. Only 12

copepod species in March (out of 88) and 14 in September (out of 81)

were considered as abundant, 11 were common to both sampling

periods. 

Group average cluster analysis of samples on copepod species only,

produced 4 major groups at the 52% similarity level and 2 additional

subgroups at the 55% level. NMDS ordination showed that the four

major groups were quite distinct (stress value 0.14) while the

distinction between the subgroups was unclear. Group A consisted of

March samples from all layers (Subgroup A1: all surface and 5

intermediate samples, Subgroup A2: 8 intermediate and 5 deep layer

samples). Group B consisted of all surface September samples and

Group C of all intermediate layer September samples. Group D

included 13 deep layer and one intermediate sample (Subgroup D1: 4

March and 2 September samples, Subgroup D2: 8 September

samples) (Fig. 2). 

Copepodites of the genera Clausocalanusand Oithonawere

dominant in all surface samples. The surface layer was also

characterised by Clausocalanus paululus (March),Clausocalanus

furcatusand Temora stylifera(September),Farranula rostrata and

Calocalanus spp.copepodites (both periods). 

The intermediate layer in September, was characterised by the

species Oithonacopepodites, Farranula rostrata, Mecynocera clausi,

Clausocalanus paululusand copepodites, Ctenocalanus vanus and

Ischnocalanus plumulosus; while in March Haloptilus longicornis

and Paracalanus denudatuswere present as well.

Haloptilus longicornisshowed maximum abundance in the deep

layer along with Pleuromamma gracilis, Lucicutia ?avicornisand

Mormonilla minor(March). 

References

1-Stergiou K.I., Christou E.D., Georgopoulos D., Zenetos A. and

Souvermezoglou,C. 1997. The Hellenic seas: Physics, chemistry, biology

and fisheries. Ocean. Mar. Biol.35: 415-538.

2-Siokou-Frangou I., Christou E.D., Fragopoulu N. and Mazzocchi M.G.

1997. Mesozoolankton distribution from Sicily to Cyprus (Eastern Mediter-

ranean): II. Copepod assemblages. Oceanologica Acta, 20: 537-548.

3-Christou E.D., Siokou-Frangou I., Georgopoulos D. and Theocharis A.

1990. Study of the distrubion of zooplankton in Levantine and Ionian Seas

in relation with the hydrology of the regions. Proceedings of the 3rd Nat.

Symp. Ocean. Fish.Athens.

4-Scotto di Carlo B., Ianora A., Mazzocchi M.G. and Scardi M. 1991.

Atlantis II Cruise: uniformity of deep copepod assemblages in the

Mediterranean Sea. J. Plankton Res.,13: 263-277.

Fig. 1. Sampling stations in March and September 2000.

Fig. 2. NMDS ordination plot of the comparison of all samples using Bray-

Curtis similarity index. Respective cluster groups are superimposed.