MACROFAUNAL BENTHIC ASSEMBLAGES OF A CLAM-DREDGED SANDY BEACH 
IN THE GULF OF VALENCIA (WESTERN MEDITERRANEAN) 
Montserrat Ramón* and Pere Abelló
Institut de Ciències del Mar (CSIC), Passeig Marítim de la Barceloneta, Barcelona, Spain - mramon@icm.csic.es
Abstract
The macrofaunal benthic community of a sandy beach exposed to the effects of commercial clam dredging was studied to characterise the
species distributions and assemblages. Two well-differentiated macrofaunal communities were found: a shallower one characterised by the
bivalve Donax trunculus and the crab Portumnus latipes, occurring between 0.5 and 2.5 m depth, typical of fine and medium sandy
sediments subjected to strong hydrodynamism, and a deeper, more diverse one, characterised by the bivalves Chamelea gallina,Donax
semistriatus, Mactra stultorum, the gastropod Nassarius mutabilis and the crab Liocarcinus vernalis, typical of well sorted fine sand
sediments. 
Key words: beach, communities, Mediterranean, Donax, Chamelea
Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004
421
Sandy shores are dynamic environments which faunistic structure
is determined by factors related with both the sediment and hydro-
graphic characteristics. Infralittoral sandy beach ecosystems are often
exploited by dredging for bivalves along the Mediterranean (1). One
of such fisheries takes place along the Gulf of Valencia, the target
species being the bivalves Donax trunculus and Chamelea gallina
(2,3). The present study set out to characterise the distribution patterns
of the two species and their associated communities in relation with
depth and sediment characteristics.
Material and methods 
Monthly samples were collected subtidally between June 1989 and
May 1990 at two stations located in a sandy beach off Cullera (east-
ern coast of Spain; 39º 10’N, 0º 13’W). Sampling was performed
between 0.5 and 6 m depth using an experimental dredge of 4.5x4.5
mm steel mesh-size. The abundance of all species was quantified.
Percentage occurrence and mean density (number/m
2
)of each species
was estimated per depth intervals. Bottom and surface temperature,
salinity, oxygen content, granulometry and organic matter content of
the sediment were taken at every station. Cluster and correspondence
analysis methods were applied to the matrix of species density in each
sample to analyse community composition and structure.
Results and discussion
A total of 18 bivalves, 7 crustaceans, 5 gastropods, 1 scaphopod,
and 2 echinoderms was collected. The seven crustacean species
included one amphipod, one penaeid and two caridean prawns, two
brachyuran and one anomuran crabs. The commonest species within
each depth stratum differed widely (Table 1), with a marked boundary
found at around 3 m, which is confirmed by cluster (Fig. 1) and ordi-
nation analysis. 
The specific diversity was much lower in the community of D. trun-
culus, in which two species, D. trunculus and Portumnus latipes
accounted for most of the species abundance. The community of
C.gallinashowed a higher diversity, and was typically characterised
by high densities of the bivalves C. gallina and Spisula subtruncata.
Other characteristic species of this community were the bivalves
Donax semistriatus, Acanthocardia tuberculata, and Mactra stulto-
rum, the gastropod Nassarius mutabilis,and the swimming crab
Liocarcinus vernalis. Densities of the hermit crab Diogenes pugilator
were higher in this community than in the D. trunculuscommunity,
where this species occurred frequently, but with low densities.
The community of D. trunculusin the western Mediterranean can
be established as characteristic of beaches of medium and fine sand
subjected to a strong hydrodynamism (4). The community of C.gal-
linais found deeper, with a sediment characterised by a higher pro-
portion of fine sand and lower hydrodynamism.
References
1-Froglia C., and Bolognini S., 1987. Clam fishery with hydraulic
dredges in the Adriatic Sea. G.F.C.M. Stud. Rev., 62: 37-40.
2-Ramón M., and Richardson C.A., 1992. Age determination and shell
growth of Chamelea gallina (Bivalvia: Veneridae) in the western
Mediterranean. Mar. Ecol. Prog. Ser., 89: 15-23.
3-Ramón M., Abelló P., and Richardson C.A., 1995. Population structure
and growth of Donax trunculus (Bivalvia: Donacidae) in the western
Mediterranean. Mar. Biol., 121: 665-671.
4-Zeichen M., Agnesi S., Mariani A., Maccaroni A., and Ardizzone,
G.D., 2002. Biology and population dynamics of Donax trunculusL.
(Bivalvia: Donacidae) in the South Adriatic coast (Italy). Estuar. Coast.
Shelf Sci., 54: 971-982.
Table 1. Species collected in over 40% of the samples taken within each
depth interval, listed in order of decreasing percentage occurrence. n =
number of samples taken at each depth interval.