CONNAISSANCES EXPERIMENTALES OU TRAITEMENTS STATISTIQUES DES DONNÉES: 
UNE “QUERELLE DES ANCIENS ET DES MODERNES”?
Chafika Rebzani-Zahaf
1*
, Jean-Claude Gaertner
2
, Gérard Bellan
2a
, Denise Bellan-Santini
2
1
Faculté des Sciences Biologiques - USTHB, Alger, Algérie - * chafika4@caramail.com
2
Centre d’Océanologie de Marseille, Station marine d’Endoume, Marseille, France 
gaertner@com.univ-mrs.fr, gbellan@com.univ-mrs.fr
Abstract
The impact of anthropogenic activities on marine benthic communities has been investigated for several decades. The first experimental
works, conducted during the 60’, have been considered as too empirical and were superseded by more recent quantitative approaches. In
the present contribution, we draw a preliminary comparative analysis of the respective contribution of these two contrasted approaches.
Such a comparison is based on data collected in Algerian harbours and in the vicinity of Marseilles (France). We conclude that former
empirical approaches and recent quantitative works are complementary rather than con?ictual.
Mots-clés: espèces indicatrices, communautés, statistiques multivariées
Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004
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Mesurer l’impact des activités humaines sur le milieu marin et plus
précisément sur les communautés d’organismes qui y vivent et en
déduire leur évolution en particulier en fonction de la réduction de ces
activités est, depuis plusieurs décennies, un des objectifs majeurs de
l’écologie marine (1, 2). La notion et l’utilisation d’espèces indica-
trices et d’indicateurs ont constitué une des premières applications des
recherches entreprises. Ces tentatives ont été très critiquées, notam-
ment parce qu’elles n’auraient pas eu de bases théoriques suffisantes
(3) même si elles étaient efficaces. Il en est résulté un relatif discrédit
de ces approches “anciennes” au bénéfice de l’utilisation d’outils sta-
tistiques “modernes”, diversifiés et de plus en plus sophistiqués (4, 5,
6, 7, 8) parmi lesquelles nous citerons sans souci d’exhaustivité: les
indices de diversité, les méthodes d’ordination et les méthodes typo-
logiques. Il est admis que ces méthodes statistiques offrent des pers-
pectives d’objectivité plus grandes que les approches “anciennes”. Il
est, aussi, observé que les espèces présentant le plus grand poids dans
la création des axes dans les méthodes d’ordination, donc dans l’ex-
plication des phénomènes et des conclusions qui en découlent sont,
parfois, des espèces reconnues comme ayant une importance particu-
lière dans la structuration et le fonctionnement des assemblages étu-
diés, mais aussi peuvent répondre à des états plus “labiles” de ceux-ci.
L’utilisation de telles méthodes est, par contre, limitée par deux obs-
tacles majeurs: la nécessité de disposer de systématiciens compétents
et le temps nécessaire aux déterminations. Il est demeuré latent l’es-
poir de concilier validité – c’est-à-dire l’obtention de résultats fiables
et scientifiquement corrects – et efficacité – soit maîtrise du temps et
des coûts– dans la même optique que ce qui est souvent préconisé
pour les eaux continentales. 
L’intérêt porté par les scientifiques, poussés par les politiques et les
techniciens confrontés aux perturbations anthropiques et à leur ges-
tion, vis-à-vis de la recherche de critères fiables et économes en temps
et argent ne s’est jamais démenti (9, 10). Récemment, de nouvelles
tentatives ont été faites afin de concilier les différentes méthodes et
proposer de nouveaux outils “robust, simple and effective” (11). Dif-
férentes modalités de sélection des espèces indicatrices ont été faites
après évaluation de leur niveau de sensibilité à l’égard de stress subis
ou à partir du trophisme(10). D’autres auteurs (11) s’appuyant sur la
connaissance étendue que l’on a des communautés benthiques dans
l’ensemble de la Méditerranée et des modifications qu’elles subissent
en fonction de la nature et du niveau des actions anthropiques aux-
quelles elles sont soumises, s’emploient à “revisiter” certains travaux
anciens à la lumière de méthodes plus objectives, comme il a été dit
précédemment.
C’est à une telle comparaison critique que nous nous sommes appli-
qués à partir de travaux réalisés, à différentes étapes de temps dans
différents ports algériens et, notamment dans celui d’Alger (12, 13),
éventuellement confortés avec des données similaires dans la région
marseillaise (2, 13, 14).
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