DEMERSAL SELACHIANS IN THE LIGURIAN SEA

G. Relini*, A. Mannini, T. Piano

Università di Genova, Dip.Te.Ris, Laboratori di Biologia Marina ed Ecologia Animale, Genova, Italia - * biolmar@unige.it

Abstract

Since 1985 national trawl surveys (GRUND) were carried out in the Ligurian Sea (NW Mediterranean) and a considerable set of data about

demersal species was collected. In this short note the number of Selachian species caught during 25 surveys was compared with those

fished in previous years and the decrease in species richness is outlined.

Key-words: Selachians, trawl surveys, Ligurian Sea

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

425

Introduction

Twenty-five national trawl surveys (GRUND) have been conducted

since 1985 within the framework of national coordination on demersal

resource assessment (1-3). The aim of these surveys is the knowledge

of the exploitation state of the demersal resources. In this short note

the Selachians caught in the Ligurian Sea (NW Mediterranean Sea)

are described and compared with previous data. It is well known that

Chondrichthyes are very sensitive to fishing pressure and can be used

as biological indicator of overexploitation in an area (4).

Material and method

From 1985 to 2002 twenty-five otter trawl surveys were carried out

in spring and in late summer/early autumn (2). A total number of 620

daylight hauls were performed at depths between 10 to 800 m off the

Ligurian coast. Data was processed to obtain a percentage index of

presence (percentage frequency catches of i species of Selachians per

total number of surveys performed) for the different species and a

total number of species caught per surveys.

Results

Overall 13 species (one Chimaeridae, four Rajidaeand eight

Squalidae) were caught during the surveys. They represented about

30% of the total demersal species recorded in the Italian seas (5) and

about 43% of the total number of species known in the area based on

historical data (6) 

Figure 1 shows the percentage of presence observed in the twenty-

five surveys. Only two species Galeus melastomusand Etmopterus

spinaxwere caught in all surveys. Scyliorhinus canicula had a high

percentage followed by Chimaera monstrosa, Dalatias lichaand Raja

asterias. The remaining seven species had values lower than 50%.

The total number of species caught in each survey (Fig.2) ranged

from 4 to 9 species and no trend was observed. The most frequent

species were represented by G. melastomus, E. spinax, S. canicula,

C.monstrosa, D. lichaand R. asterias.

Discussion

Selachians, generally caught by bottom trawlers, play an important

role not only in the structure of the demersal communities, but also for

managing the implicated fisheries despite the fact that they are largely

discarded. Selachians are very vulnerable to increased fishing

mortality and their qualitative and quantitative can changes re?ect

high fishing pressure, due to their low fecundity and high age/length

of first maturity (4).

The lower diversity in the area when compared to historical data (6)

and to the other Italian seas (5), may re?ect the overexploitation of

local bottoms communities. In fact only two species are caught with a

100% of frequency (G. melastomusand E. spinax) and only other four

with a frequency > 50% of surveys. The remaining species were very

rare when compared to early eight’s, especially Mustelus mustelusand

Squalus acanthiaswhereas some, like R. brachyura,have disappeared

(7). In terms of management a continuous monitoring of this

important group, not only at the diversity level (species richness) but

also at the biomass/abundance level of the species more frequently

caught, is essential.

References

1-Relini G., 1998. I progressi della ricerca italiana sulla pesca a strascico.

Biol. Mar. Medit., 5 (2): 3-21.

2-Relini G., 1998. Valutazione delle risorse demersali. Biol. Mar. Medit.,

5 (3) parte prima: 3-19.

3-Relini G., 2000. La ricerca sulla pesca: le risorse demersali. Biol. Mar.

Medit., 7 (4): 13-45.

4-Baum J.K., Myers R.A., Kehler D.G., Worm B., Harley S.J., Doherty

P.A., 2003. Collapse and conservation of shark populations in the

Northwest Atlantic. ScienceVol. 299: 289-392.

4-Relini G., Biagi F., Serena F., Belluscio A., Spedicato M.T., Rinelli P.,

Follesa M.C., Piccinetti C., Ungaro N., Sion L. and Levi D, 2000. I selaci

pescati con lo strascico nei mari italiani. Biol Mar. Medit., 7 (1): 347-384.

5-Parona C, 1898. La pesca marittima in Liguria. Boll. Mus. Zool. Anat.

Comp. Univ. Genova3 (66): 1-69.

6-Relini G., Peirano A. e Tunesi L., 1986. osservazioni sulle comunità dei

fondi strascicabili del Mar Ligure Centro-Orientale. Boll. Mus. Ist. Biol.

Univ. Genova52 suppl.: 139-161.

Fig. 1. Demersal Selachians. Percentage index of presence per survey.

Fig. 2. Demersal Selachians. Total number of species caught per survey.