PARASITIC DINOFLAGELLATES IN MEDITERRANEAN ZOOPLANKTON

Alf Skovgaard* and Enric Saiz

Institut de Cičncies del Mar (CMIMA - CSIC), Barcelona, Catalunya, Spain - * skovgaard@icm.csic.es, enric@icm.csic.es

Abstract

We investigated the occurrence of parasitic dino?agellates in zooplankton (copepods and appendicularians) off Barcelona, Spain. The most

common species were the intestinal parasites Blastodiniumspp. found in the copepod genera Oncaea, Corycaeus, Oithonaand

Paracalanus. However, also the coelomic parasite Syndinium was relatively common in Paracalanus. The ectoparasite Oodinium pouchetii

occasionally infested large proportions of appendicularians.

Keywords: Dino?agellate, Parasite, Copepod, Blastodinium, Syndinium

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

441

A number of dino?agellates are parasites of marine zooplankton

organisms (1) and, at times, these parasites may contribute

significantly to the mortality of copepod populations (2, 3). However,

the profusion of parasitism and its impact on zooplankton population

dynamics has received little attention and is not very well understood. 

To study the prevalence and possible impact of dino?agellate

parasites, we collected zooplankton weekly or biweekly off Port

Olímpic, Barcelona, by taking vertical net tows with 53 and 100 µm

plankton nets. Live animal were observed qualitatively within 2-5

hours after sampling and, in addition, samples fixed in formaldehyde

were studied quantitatively for the prevalence of parasitized

zooplankton organisms. 

Blastodiniumspp. could be detected in live copepods as large

greenish or brownish bodies in the gut of infected animals (Figs 1-3).

In fixed animals, infection with Blastodinium was less evident due to

the lack of colour as a diagnostic tool. Based on the host species and

the size and shape of the parasites (1), we were able to identify at least

3 Blastodiniumspecies: B. manginiChatton (including the variety B.

manginivar. oncaeaChatton), B. contortumChatton and B. oviforme

Chatton. Syndinium turbo Chatton could be detected equally well in

live and fixed animals (P. parvus) since this parasite made its host

conspicuously dilated, dark and opaque (2, 3). The detection of

Oodiniumon appendicularians was straightforward, since these are

ectoparasites and form characteristic cysts attached the epithelium of

the host. When infected copepods were kept in seawater in the

laboratory, sporulation always occurred within 1-2 days and free-

swimming parasite zoospores could then be observed. This indicates

that only the final developmental stages of the parasite life cycles

within its copepod hosts were detected. New methods, therefore, need

to be applied in order to gain more knowledge on the total infection

frequencies and, thereby, the effect of dino?agellate parasites on their

copepod hosts.

References

1-Chatton, Č., 1920. Les Péridiniens parasites: morphologie, repro-

duction, éthologie. Arch. Zool. Exp. Gen., 59: 1-475.

2-Ianora, A., Scotto di Carlo, B., Mazzocchi, M. G., and Mascellaro, P.,

1990. Histomorhological changes in the reproductive condition of

parasitized marine planktonic copepods. J. Plank. Res., 12: 249-258.

3-Kimmerer, W. J., and McKinnon, A. D., 1990. High mortality in a

copepod population caused by a parasitic dino?agellate. Mar. Biol., 107:

449-452.

Fig. 1. Oncaeasp. female infected with two individuals of Blastodinium

mangini var. oncaea(asterisks). Live specimen.

Fig. 2. Paracalanus parvusfemale infected with Blastodinium contor-

tum.Live specimen. 

Fig. 3. Oithona nanainfected with Blastodinium oviforme.Live specimen

viewed in eip?uorescent light. Fluorescence of Blastodiniumchlorophyll

is seen as bright ovoid body.