CONDITION AND FECUNDITY OF RED MULLET OVER MUDDY AND “CORALLIGENE” SUBSTRATA

S. Somarakis

1,2*

, Ch. Stamataki

2

, A. Machias

2

, N. Papadopoulou

2

, C. Smith

2

, I. Karakassis

2

1

University of Patras, Department of Biology, Patra, Greece - * somarak@upatras.gr 

2

Institute of Marine Biology of Crete, Iraklio, Crete, Greece

Abstract

We compared somatic, gonadal and hepatic condition as well as batch fecundity of red mullet (Mullus barbatus) between two sites

differing in substratum type. The first site had muddy substratum, whereas the second site was covered by dense patches of calcareous

algae and associated biogenic structures (“coralligene”). The results suggested that red mullet was in superior condition over coralligene,

where fish had significantly (P<0.05) higher hepatic or somatic mass. Batch fecundity did not differ (P>0.05) between sites.

Keywords: Mullus barbatus, condition, fecundity, coralligene

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

443

Introduction

The red mullet, Mullus barbatus, is one of the most important

species for the Mediterranean fisheries. It is abundant throughout the

continental shelf, over both muddy and coarser substrata, although it

shows maximum abundance and frequency of occurrence over muddy

bottoms (1).

In the present contribution we present preliminary results of the

comparison of somatic condition, organ condition and fecundity of

red mullet between muddy and coralline algae substrata. The latter

comprise important fishing sites for local small-scale fisheries (2). 

Materials and methods

Three replicate hauls were taken at each of two sites of similar

depth (70-90 m) in the South Evoikos Gulf (Aegean Sea) using an

otter trawl with a cod-end bag liner of 28 mm stretched mesh-size.

The first site had muddy substratum (90% silt and clay) whereas the

other one was considerably coarser (89% sand and gravel) and

dominated by dense patches of biogenic structures related to colony-

forming calcareous algae of the class Rhodophycae (“coralligene” [3],

“tragana” in Greek). The substratum types were determined by grain

size analysis and side scan sonar tows over the trawl path.

A sample of red mullets was randomly selected from each haul and

fixed in 10% buffered formalin solution. In the laboratory, the fish

were measured (total length [TL], 1mm; total weight [TW], 0.01g;

eviscerated weight [EW], 0.01g), sexed and their gonads and liver

dissected and weighted (gonad weight [GW], 0.0001g, hepatic weight

[LW], 0.0001g). Samples from the gonads were subsequently

dehydrated and embedded in paraffin. Sections (4-6 

µ

m) were cut and

stained with hematoxylin and eosin. The hydrated oocyte method was

used for batch fecundity measurements (4). 

For each site, we modeled GW, LW and batch fecundity (FEC) on

EW as well as EW on TL and FEC on GW using the allometric

equation: Y=aX

b

exp(

e

). In all cases, this simple model was more

efficient in terms of residuals and explanation of the variation than

other models. Analysis of covariance (ANCOVA) was used to test for

between-site differences in the log-log relationships between

variables. Slopes were tested first using a model that included an

interaction term. If the interaction term was not significant (i.e. slopes

were not significantly different between sites), then the y-intercepts

were tested. 

Results and conclusion

Histological analysis of the gonads revealed that 99 and 100% of

the analysed females and males were in the hydrated and

spermatogenic stage, respectively. Non-hydrated females were not

used in the subsequent analyses. 

The calculated parameters of the allometric relationships for each

site and sex are given in Table 1. The ANCOVA results indicated that,

for both sexes, the LW-on-GW relationship had higher intercept in the

coralligene site (females: P<0.05, males: P<0.0001). The EW-on-TL

relationship for females had also higher intercept in the coralligene

site (P<0.001). No significant (P>0.05) differences between sites were

found for the fecundity relationships (FEC-on-EW and FEC-on-GW).

These preliminary results suggest that red mullet was in superior

condition in the coralligene site, where the fish had, on average,

higher hepatic or somatic mass. This superior condition did not seem

to affect batch fecundity of mature females. The biological and

functional complexity of submarine coralligene (2) is likely to provide

superior feeding conditions for red mullets and other fishes.

Unpublished results from a diet analysis study seem to corroborate

this hypothesis; higher stomach contents weight was observed in the

diet of M. barbatusover coralligene sites with the main prey taxa

being decapods and small crustaceans which are thought to be of

higher nutritional value and energy content [5].

References

1-Lombarte A., Recasens L., Gonzalez M., and de Sola L.G., 2000.

Spatial segregation of two species of Mullidae in relation to habitat. Mar.

Ecol. Progr. Ser., 206: 239-249.

2-Georgiadis M., Papatheodorou G., Katselis G., Tzanatos E., Ramfos

A., Vavoulis D., and Koutsikopoulos C., 2001. Morphological

characteristics and distribution of “coralligene” fishing grounds

(Rhodophyceae) in the area of Cyclades. Proceedings of the 10

th

Panhellenic Conference of Ichthyologists, pp. 333-336.

3-Bonsence D.W.J., 1985. The “Coralligene” of the Mediterranean – a

recent analogue for the Tertiary coralline algal limestones. Pp. 216-225.

In: Toomey D.E., and Nitecki M.H. (eds), Paleoalgology: Contemporary

research and applications. 

4-Maraveya E., Somarakis S., and Machias A., 2001. Batch fecundity of

anchovy in the NE Aegean Sea. Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36: 299.

5-Norrbin F., Bamstedt U., 1984. Energy contents in benthic and

planktonic invertebrates of Kosterfjorden, Sweden. A comparison of

energetic strategies in marine organism groups. Ophelia,23: 47-64.

Table 1. Parameters of the allometric functions (Y=aX

b

) between gonad

weight (GW) and eviscerated weight (EW), liver weight (LW) and eviscer-

ated weight, eviscerated weight and total length (TL), batch fecundity

(FEC) and eviscerated weight, and batch fecundity and gonad weight.

n:sample size, r

2

: coefficient of determination, a,b: parameters of the

allometric model.