THE DIET OF ASTROPECTEN IRREGULARIS PENTACHANTUS (DELLE CHIAJE, 1825) 

FROM THE CENTRAL MEDITERRANEAN SEA

Alberto Villari

1

, Paola Rinelli

2

and Daniela Giordano 

2*

1

Via Villa Contino, 30-98124 Messina, Italy

2

IAMC-CNR, Section of Messina, Italy

Abstract

A study of stomach contents of Astropecten irr. pentachantuscollected at depth of 160 m on the muddy-sandy bottom, in the southern

Tyrrhenian Sea (Central Mediterranean), found that their diet was dominated by the gastropod Eulimella acicula(Philippi, 1836) and the

bivalve Corbula gibba(Olivi,1792). 

Key words: Mollusca, Asteroidea, Mediterranean Sea

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

457

Introduction

The feeding habits of the Asteroidea have been extensively studied

(1-4), and it was noted that gastropods and bivalves form a major part

of the diet of Astropecten aranciacus(5). We studied the malacofau-

na (6, 7) in the stomach contents of Astropecten irr. pentachantuscol-

lected in the southern Tyrrhenian Sea (Central Mediterranean).

The samples for this study, part of a MEDITS project funded by the

European Community, were collected by trawl, in the Gulf of Patti

(Sicily), in 1995, at depths between 50 and 100 m. To verify the bot-

tom homogenity and the biocenosis bounderies, two sediment sam-

ples, were taken, using a Van Veen Grab, at the beginning and at the

end of each haul. The biocenosis that characterized the study area

were: Vases Terrigenes Cotieres (VTC), of the Fonds Detritiques du

Large (DL) and that of the Vases Bathyales (VB).

Materials and methods

A total of 199 specimens of Astropecten irregularis pentachantus

were collected from trawl fishery discards. The sampling stations

were distributed by applying a stratified sampling scheme with a sim-

ple random pattern inside each stratum. The stratification parameter

adopted was depth, with the following bathymetric limits: 10, 50, 100,

200, 500 and 800 m. The specimens were sorted, identified and pre-

served in a solution of hypochlorite of sodium (15%). The stomach

contents of 60 specimens were analysed.

Results and discussion

The list of prey species found in the stomach contents of the A. irr.

pentachantusis shown in the table 1. A total of 270 specimens of mol-

luscs were identified with 17 species of gastropods (210 specimens),

and 6 species of bivalves (60 specimens). 

It is interesting that two specimens of Acteon semistriatus

(Basterot, 1825) were collected, asthespecies was only recently

reported in Sicilian waters (8). Although the biology of the

Pyramidellidaewas studied extensively, and it is known that some

species are parasitic on echinoderms and molluscs, their trophic rala-

tions are still little known.

Chrysallida obtusa [= intersticta]is an ectoparasite of oysters (9),

although occasionally found where oysters are normally absent, indi-

cating it might parasitize other hosts (10). In the past C. Obtusawere

considered rare, while in this case the percentage is high.

The dominant prey items recorded from A. irr. pentachantusin this

study were the gastropods Eulimella acicula, Chrisallida obtusa and

Turbonilla acutissima,and the bivalve Corbula gibba.

Eulimella acicula is widely distributed in the Mediterranean, to

depth of 400 m and is frequently found in stomach contents of A.

irregularis. However, the presence of Corbula gibbamay indicate

environmental instability (11). 

References

1-Tortonese E.,1949. Distribution bathimétrique des Echinodermes et

particulièrement des espèces méditerranéennes. Bull. Ist. Ocean. Monaco,

47(956), 16 p.

2-Tortonese E., 1965. Echinodermata Fauna d’Italia. Edizioni Calderini.

6. Bologna.

3-Aege C.M., 1970. Feeding Biology of the Sea Star Astropecten

irregularisPennant. Ophelia, 8: 1-134.

4-Lawrence J., 1987. A functional biology of Echinoderms. Peter Calow

eds. 340 p.

5-Llabres Fiol R., Mediano Gil I., 1980. Estudio del contenido gastrico

de la estrella de arena (Astropecten aranciacusL.) en la bahia de Alcudia

(Mallorca). Com. Prim. Congr. Nac Malac., 67-74. Madrid

6-Di Geronimo I., 1974. Molluschi bentonici in sedimenti recenti batiali

e abissali dello Ionio. Conchiglie,10 (7- 8):133-172.

7-Di Geronimo I., and Panetta P., 1973. La malacofauna batiale del golfo

di Taranto. Conchiglie, 9(5-6) 69-122,3 tav.

8-Palazzi S., and Villari A., 2000. Molluschi e Brachiopodi delle grotte

sottomarine del taorminese. La Conchiglia Annuario 2000,pp 1-56. 

9-Cole H.A., and Hancock D A., 1955. Odostomiaas a pest of oysters

and mussels. J. Mar. Biol. Assoc. U.K., 34: 25-31.

10-Rasmusen E., 1973. Systematics and ecology of the Isefjord marine

fauna (Denmark). Ophelia, 11: 1-495.

11-Di Geronimo I., Robba E. 1987. The structure of benthic communities

in relation to basin stability. The lithosphere in Italy, Advances in Earth

Science Research. Acc. Naz. Lincei, 277-284.

Tab. 1. Specimens found in the stomach of Astropecten irregularis pen-

tachantus.