ON THE BIOLOGY OF ADRIATIC SOLE, SOLEA IMPAR BENNET, 1831 (PISCES; SOLEIDAE),  
OFF THE SW COAST OF SICILY
S. Vitale*, L. Cannizzaro, G. Bono, A.M. Beltrano, P. Rizzo, A. Milazzo 
Istituto di ricerche sulle Risorse Marine e l’Ambiente, IRMA-CNR, sez. dell’Istituto per l’Ambiente Marino Costiero (IAMC), 
Mazara del Vallo (TP), Italy - servit00@hotmail.com
Abstract 
The age and growth, weight-length relationship and sexual maturity of Adriatic sole, Solea imparBennett, 1831 were studied for 283
specimens caught in 2002 off the south-west coast of Sicily. Age was determined from reading 230 otoliths. The growth parameters
estimated by sex were: L
8
= 234.62 mm, K= 0.29 yr
-1
, t
0
=-2.39 yr for females and L
8
= 223.81 mm, K= 0.25 yr
-1
, t
0
=-3.14 yr for males.
The parameters of the weight-length relationship were: a= 2*10
-6
, b=3.269 and a=8*10
-6
, b=3.011 (W=aL
b
) for females and males,
respectively.
Key-words: Solea impar, age, growth, sexual maturity, Sicily
Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004
458
Introduction
The Adriatic sole, Solea imparBennett, 1831 is a target species of
the Sicilian artisanal fishery. It inhabits sandy and muddy bottoms at
a depth of 30-100 m (1). Data on its biology are scarce (2-3). This
study provides data on the age, growth, length-weight relationship and
maturity of the Adriatic sole off the SW coast of Sicily. 
Materials and methods
A sample of 283 specimens was collected from the landings in the
port of Selinunte (SW coast of Sicily), during 2002. All specimens
were measured to half cm below and weighted to the nearest g.
Otoliths were viewed through a binocular microscope under re?ected
light. They were read by two readers three times, results were com-
pared and questionable readings discarded. A total of 230 pairs of
otoliths were read. The Von Bertalanffy equation (4) was used to cal-
culate growth parameters using the least square method. Moreover,
the parameters of the weight-length relationship (W=aL
b
) were esti-
mated. For each fish, gonads were weighed and a macroscopic scale
was used (5) to distinguish the maturity stages. The gonadosomatic
index (GSI=100 X (gonad weight/somatic weight) was calculated. 
Results and discussion
Although the landings of the artisanal fishery were monitored all
year round, the Adriatic sole was caught only from March to July. The
length frequency distribution showed that total length (TL) ranged
between 132 and 223 mm, with females being larger than males
(TL
females
=174 mm, SE=1.57; TL
males
=159 mm, SE=1.18). The
result of Kolmogorov-Smirnov test showed significant differences in
the length distribution between males and females,
D*
(0.01)
=0.22<D=0.45. As showed elsewhere (6), the weight-length
relationship indicated a positive allometric growth for both sexes:
W=2X10
-6
TL
3.269
(R
2
=0.92) and W=8X10
-6
TL
3,011
(R
2
=0.86) for
females and males, respectively. The growth parameters were L
8
=
223.81 mm, K= 0.25 yr
-1
, t
0
=-3.14 yr (R
2
=0.81) for males and L
8
=
234.62 mm, K= 0.29 yr
-1
, t
0
=-2.39 yr (R
2
=0.90) for females. All spec-
imens caught were at the maximum maturity stage (IV) and GSI val-
ues followed a similar pattern for both sexes being higher in April-
June (GSI 
march
=3.12 SE=0.53; GSI
april
=4.46 SE= 0.54; GSI
may
=4.39 SE=0.35; GSI
june
=4.04 SE=0.46; GSI
july
=1.11 SE=3.46).
This indicates a prolonged spawning season, as also shown in other
studies (7). 
The growth parameters of Adriatic sole in the south-west coast of
Sicily were smaller than those estimated off the west coast of Brittany
(8). Such a difference could be directly or indirectly related to the
environmental conditions as well as fishing intensity in the two areas.
It must be pointed out that juveniles (0 age group) were not caught in
the waters off SW Sicily.
The results of our investigation on the biology of Adriatic sole,the
lack of juveniles in our sample and of catches in cold seasons, allow
to formulate the following hypotheses: (a) the sandy bottoms with a
depth of 5-20 m, where the artisanal fishery works, are the spawning
area for Adriatic sole; (b) The return in the shallow water of the
mature Adriatic sole at the beginning of the spawning period, shows
that inshore movement exists.
References
1-Quéro J.C., Desoutter M., Lagardére F., 1986. Soleidae. 3. Pp. 1319.
In: Whitehead P.J.P., Bauchot M.L., Hureau J.C. Nielsen J. Tortonese E.
(eds.), Fishes of the North-Eastern Atlantic and Metiderranean. Unesco,
Paris.
2-Sorbe J.C., 1973. Ecologie et éthologie alimentaire de l’ichthyofaune
chalutable du plateau continental sud Gascogne. 125. Thèse Univ. Aix-
Marseille. 125 p.
3-Alayse J. P., and Deniel C., 1986. Comparaison du complexe des soles-
poles de Bretagne (Solea lascariset S. impar) avec S. impardu golfe du
Lion: polymorphisme enzymatique et scalimétrie. Océanis, 12: 345-356.
4-Sparre P., Ursin E., Venema S.C., 1989. Estimation of growth
parameters. Pp. 57-77. In: Introduction to tropical fish stock assessment.
Fao Fish. Tech. Pap., 306/1, Rome.
5-Holden M.J., and Raitt D.F.S., 1974. Part 2. Methods of recourse
investigation and their application. Pp. 127-135. In: Manual of fisheries
science. Fao Fish. Tech. Pap.,115, (Revision 1), Rome.
6-Abd El Missih S., 1984. Contribution à la connaissance des Soléidés
(Poissons Téléostéens) du Golfe du Lion. Systématique, écobiologie.
Thèse Univ. Montpellier. 311 p.
7-Deniel C., 1989. Comparative study of sexual cycles, oogenesis and
spawning of two Soleidae, Solea lascaris(Risso, 1810) and Solea impar
(Bennet,1831), on the western coast of Brittany. J. Fish Biol., 35:49-58.
8-Deniel C., 1990. Comparative study of growth of ?atfishes on the west
coast of Brittany. J. Fish Biol., 37:149-166.