THE SPREAD OF THE INVASIVE VARIETY OF CAULERPA RACEMOSA IN THE ADRIATIC SEA 

A. Žuljevic 

1*

, B. Antolic

1

, M. Despalatovic

1

, V. Onofri

2

1 

Institute of Oceanography and Fisheries, Split, Croatia - * zuljevic@izor.hr

2 

Institute of Oceanography and Fisheries, Dubrovnik, Croatia

Abstract

By the end of 2003, Caulerpa racemosahad been discovered at 11 locations along the Croatian coast of the Adriatic Sea. Here we discuss

the possible mechanisms and vectors of its long distance dispersal.

Key-words: Caulerpa racemosa, Adriatic Sea, dissemination

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

466

Introduction

The first record of the invasive variety of Caulerpa racemosa

(Forsskĺl) J. Agardh (Caulerpales, Chlorophyta) in the Mediterranean

Sea was in 1990 in Tripoli (Libya). In the next 10 years it was found

also in Tunis, Egypt, Cyprus, Turkey, Greece, Malta, Italy, France,

Spain and Croatia (1). The vector of its introduction to the

Mediterranean Sea as well as its phylogenetic relations are still

unknown (2). Moreover there is still doubt about the vectors of its

long distance dispersal. 

The first report in the Adriatic Sea was in 2000 on the Pakleni

archipelago (3). Here we present new data about its spread along the

Croatian part of the Adriatic Sea, and discuss a possible mechanism

of its long distance dispersal. 

Observation and Discussion

By the end of 2003, 11 distant stations of Caulerpa racemosahad

been discovered (Fig. 1). The algae proliferates on rocky, sandy and

muddy bottoms, in photophilic and sciaphilic communities, as well as

in meadows of Posidonia oceanica (L.) Delile and Cymodocea

nodosa(Ucria) Ascherson seagrass, and on sessile animals such as

sponges. It grows from 0.5 to 50 m deep, with the densest colonies

forming between depths of 2 and 30 m. The most dense colony was

recorded on Pakleni Island at 7 m deep where the canopy contained

2600 m m

-2

of total stolon length and nearly 27 000 fronds m

-2

(3). 

Several mechanisms could be involved in the long distance

dispersal of the alga throughout Adriatic Sea.

Anchoring.As is the case with C. taxifolia, it is likely that

C.racemosacould be transported in boat anchor lockers. However,

most of the infested stations in the Adriatic Sea are not suitable or

common mooring places. 

Fishing nets.The infestation in Mirce village was probably

introduced by fishing nets from the significantly larger colony in

CesminovaCove. The alga was observed in a small fishing harbour

where fishermen clean their nets. 

Sexual reproduction.There is no strong evidence that sexual

reproduction in the Mediterranean Sea is successful. The only

observation of the formation of both types of gametes was in Greece

(4), but with a low percentage of gamete conjugation and formation of

planozygotes. Moreover, the authors suspect that the observed zygotes

could have been an artefact of incomplete cleavage during

gametogenesis, which at the time of observation looked like

planozygotes. 

Fragmentation.As with fragments of C. taxifolia, fragments of

C.racemosado not ?oat. Due to its spherical ramuli, C. racemosa

fragments sink relatively slowly, and may be more easily transported

by currents. However, thalli of C. racemosaconsist predominantly of

the creeping stolon. In C. taxifoliathe predominant part are fronds.

Becouse of that, in the colonies of C. taxifoliathere are usually

numerous frond fragments, while in C. racemosacolonies fragments

are rare. 

Epiphytes.Caulerpa racemosagrows on other macro algae such as

Cystoseiraand Sargassumspecies. Detached Cystoseiraor

Sargassumthalli could ?oat for several days and disperse attached

C.racemosa.

Propagules.Spherical ramuli can separate from the fronds and act

as propagules (5) that could be carried by currents and waves. It is not

known how far the propagule could be carried. 

Ballast water.In order for ballast water to be a vector of

C.racemosaspread, there must be a ?oating phase of its lifecycle

(fragments, propagule or zygotes). Although it is unknown if

C.racemosahas this ?oating phase, ballast water is usually released

offshore far away from the recorded colonies in the Adriatic Sea.

Currents.Most of the C. racemosarecords in the Adriatic Sea

correspond with the ?ow of the cyclonic Adriatic Current. The closest

colony from where the algae could have originated and been driven by

the cyclonic Adriatic Current was found in the Ionian Sea (Zakynthos

Island) in 1993 (6). Unfortunately there is no information about

C.racemosaalong the Albanian coast which could support the theory

of dispersal by currents. 

Conclusion

The geographic distribution of most of the C. racemosacolonies in

the Adriatic Sea suggests that the cyclonic Adriatic Current could be

the basic vector of C. racemosalong distance dispersal. The portion

of the thallus that ?oats (fragments, propagules, zygotes or epiphytic

transportation) remains unknown. 

References

1-Verlaque, M., Boudouresque, C.F., Meinesz, A., Gravez, V. 2000. The

Caulerpa racemosacomplex (Caulerpales, Ulvophyceae) in the

Mediterranean Sea. Bot. Mar., 43: 49–68.

2-Durand, C., Manuel, M., Boudouresque, C.F., Meinesz, A., Verlaque,

M., Le Parco, Y. 2002. Molecular data suggest a hybrid origin for the

invasive Caulerpa racemosa (Caulerpales, Chlorophyta) in the

Mediterranean Sea. J. Evolution. Biol., 15: 122-133. 

3-Žuljevic A., Antolic B., Onofri V. 2003. First record of Caulerpa

racemosa(Caulerpales, Chlorophyta) in the Adriatic Sea. J. Mar. Biol.

Assoc., 83: 711-712.

4-Panayotidis P., Žuljevic A.2001. Sexual reproduction of the invasive

green alga Caulerpa racemosavar. occidentalisin the Mediterranean Sea.

Oceanol. Acta, 24 (2): 199-203.

5-Renoncourt, L., Meinesz, A. 2002. Formation of propagules on an

invasive strain of Caulerpa racemosa (Chlorophyta) in the Mediterranean

Sea. Phycologia, 41: 533-535.

6-Panayotidis P., Montesando B. 1994. Caulerpa racemosa

(Chlorophyta) on the Greek Coasts. Cryptogam. Algol., 15: 159-161.

Fig. 1. Stations of Caulerpa racemosanumbered by historical record: 1)

Pakleni Islands, 2) Cesminova Cove, 3) Marculeti Bay, 4) Mirca, 5) Cape

Pusti, 6) Vela Garška Cove, 7) Mezuporat Cove, 8) Cavtat, 9) Dubrovnik

– Cape Osti, 10) Dubrovnik, 11) Goli Islet.