BENTHIC FAUNA OF THE SYRIAN COAST – ASSESSMENT OF THE STATE OF MIGRANT AND INVASIVE SPECIES

Izdihar Ammar

High Institute of Marine Research, Lattakia, Syria -i-ammar@scs-net.org

Abstract

During the period 1992-2003 the specific composition and distribution of the zoobenthos along the Syrian coast was studied from the

surface to 200 m. A total of 579 species were recorded, most belong to the Atlantic and Mediterranean fauna, whereas 45 are Lessepsian

and Indopacific species: 20 Gastropoda, 10 Bivalvia, 14 Crustacea and 1 Ascidiacea. Some of these species became dominant. Some

migrants tolerate pollution.

Keywords: Lessepsian, Benthos, Gastropoda, Crustacea, Red Sea

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

473

Introduction

Recent interest in the biogeography of the Mediterranean led to the

development of a data bank of the marine fauna. Indo- Pacific species

constitute 5% of the overall marine fauna of the Mediterranean [1],

whereas they are the 12 % in the southeastern Mediterranean, 4.68%

of the macrozoobenthos of the Lebanese coast [2] and only 1% of the

soft bottom macrobenthic fauna of Cyprus [3]. In this study we report

on the Red Sea and Indo-Pacific species recorded from the littoral and

sublittoral zoobenthos of the coast of Syria [4, 5, 6].

Material and Methods

In the period 1992-2003, samples were collected down to 200 m

depth by diving and by Van-Veen grab and dredge, to study both

benthos and granulometry.

Results and Discussion

A total of 579 species belonging to 16 macrotaxa are recorded: 11

Porifera, 8 Cnidaria, 7 Bryozoa, 6 Sipunculida, 45 Polychaeta, 232

Gastropoda, 136 Bivalvia, 86 Crustacea, 19 Echinodermata, 4

Brachiopoda, 6 Ascidiacea and 19 species belonging to Oligochaeta,

Nemertini, Placophora, Cephalopoda, Scaphopoda [7, 8].

The composition of the macrofauna was dominated by Gastropoda

(40.10%), Bivalvia (23.49%), Crustacea (14.85%) and Polychaeta

(7.77%).

Lessepsian migrants

They represented 7.77 % of the total zoobenthos. The majority

belongs to 3 major taxa:

-Crustacea(14 species 16.80 %): Penaeus japonicus,

Trachypenaeus curvirostris, Metapenaeus stebbingi, Erugsquilla

masseversis, Ixa monodi (first record from Syria, observed at Lattakia

sites), Myra subgranulata, Portunus pelagicus, Charybdis helleri,

Thalamita poissonii, Atergatis roseus, Heteropanope laives,

Macrophthalmus graeffei (first record from Syria, observed at

Lattakia sites), Leptochela aculeocaudata, L. pugnax, Alpheus

migrans (first record from Syria, observed at Banias sites).

-Bivalvia(10 species 7.53 %): Anadara secticostata, Brachidonta

pharaonis, Chama pacifica, Gafrarium pectenatum, Pinctada radiata,

Mallius regula, Crassostrea cucullata, Saccostrea cucullata,

Spondylus spinosus, Tapes bruguierei, Tellina rastellum.

-Gastropoda(20 species 8.62 %): Cerethium scabridum, C. kochi,

Euchilus atratus, Diodora ruepelli, Conus ?avidus, C. kermadecensis,

Peristernia nussatula, Bullia rogersi, Nassarius deshayesiana,

Strombus decorus persicus, S. oldi, S. gibberulus, Thais carnifera,

Cypraea caurica, C. pulchra, C. helvola, C. chinensis, C. gangranosa,

Rissonia bertholetii, Pirenella conica,

-Ascidiacea: Phallusia nigrais dominant, especially inside the

port of Banias.

Distribution and dominance

The Lessepsian migrant shrimp Penaeus japonicusis commercially

important, and is more abundant at the depth 50-70 m on muddy and

sandy bottoms. Portunus pelagicusis common at depths comprised

between 50 and 70 m. The tow species Erugsquilla mantis(Atlantic)

and S. massawenses(Lessepsian migrant) are found together at depths

over 50 m. The crab Subgranulata fugax is dominant on muddy

bottoms at depth over than 50 m, together with Charybdis helleri.

Leptochela aculeocaudata, Heteropanope laives are common on

rocky bottoms. Brachidonta pharaonis is dominant along the rocky

shores at all sites, as also the tow species Malleus regulaand

Gafrarium pectinatum. Pinctada radiatacan be locally abundant.

Cerithium scabridum is dominant along the shores in the littoral and

infralittoral of all sites.C. kochiappears as common species on

muddy-sand bottoms between 13 and 20 m near BETS (Banias

electro-thermal station), being still more abundant at 70 m.

Thais carnifera occurs near shore, together with the local speciesT.

haemostoma. Bolinus brandris is common on soft bottoms between

50 and 70 m. Strombus decorus is dominant on muddy - sandy bottom

down to 70 m. Diodora ruipplliis common on rocky shores

Another species still waiting to defined. These species are more

abundant near the Banias electro thermal station [9] (Fig. 1).

Laboratory studies and the correlation index between specimen

conditions and their content of petroleum hydrocarbons and heavy

metals suggest that the migrant species in the littoral are either

pollution-tolerant sessile species or opportunistic species [10].

56 Species of Mollusca and Crustacea live both along the Syrian

coast and in the Black Sea, 12 species of Mollusca belonging to the

Mediterranean Western Basin fauna have been recorded recently from

the Syrian Coast.

References

1-Fredj G., Bellan-Santini D., Menardi M., 1992. Etat des connaissances

sur la faune marine méditerranéennes. Bulletin de l’Institut Océano-

graphique de Monaco 7: 1-88.

2-Bitar G., Kouli S., 2001 Nouvelles données sur la faune et la ?ore

benthiques de la côte libanaise. Migration Lessepsienne. Thalassia

Salentina, 25:71-74.

3-Hadjichristophorou M., Argyrou, M., Demetropoulos A., Bianchi T.S.

1997. A species list of the sublittoral soft-bottom macrobenthos of Cyprus.

Acta adriara, 38: 3-32.

4-Por D.F. 1978. Lessepsian migration. the in?ux of red sea biota into the

mediterranean by way of the suez canal. Springer–Verlag Berlin

Heidelberg New York. 226 p.

5-Galil B., Froglia C. and Noel P,. 2002. CIESM Atlas of exotic species

in the Mediterranean. Vol. 2: Crustaceans. CIESM Publishers,

Monaco.192 p.

5-Zenetos A. Gofas S., Russo G., Templado J,. 2003. CIESM Atlas of

exotic species in the Mediterranean. Vol. 3: Molluscs. CIESM Publishers,

Monaco. 376 p.

7-Ammar I., Saker F., 1994 Quantitave study of zoobenthos in Lattakia

sublittoral zone (Syria). Tishreen Univ. Sci. J., 2: 146-183.

8-Ammar I., Saker F., 1996. Specific composition and abundance of

zoobenthos in sublittoral zone of Lattakia Coast(Syria). 36

th

Science

Week Publications, pp. 516-540.

9-Ammar I., Mohammad I., Saker F., 2002. Multivariate & Univariate

Analysis of Changes in the Composition of the Zoobenthic Communities

at Banias Sublittoral Zone (Syria). Tishreen Univ. Sci. J.

10-Ammar I., Mohammad I., and Saker F., 2000. Determination of

Petroleum Hydrocarbons and its Temporal and Spatial changes in marine

organisms of Banias Coast (Syria). 40

th

Science Week Publications.

Pp.349-366.

Fig. 1. Dominance curve of species at BETS.