BIOLOGICAL AND GEOLOGICAL VALORISATION OF THE COASTAL LINE AND SUBMARINE AREA 

OF THE ISLANDS CUTIN MALI I CUTIN  VELI AIMING TO ESTABLISH A PROTECTED AREA

M. Arko-Pijevac

1*

, C. Benac

2

, M. Kovacic

1

, M. Kirincic

1

, Ž. Gržancic 

3

1 

Natural History Museum Rijeka, Rijeka, Croatia -* primuzri@ri.tel.hr

2 

University of Rijeka, Faculty of Civil Engineering, Rijeka, Croatia

3 

UckaNature Park Public Institution, Lovran, Croatia

Abstract

Geological, sedimentological and biological investigations of the submarine zone of Cutin Veli and Cutin Mali islets (Kvarneric, Adriatic

Sea), aimed at biological and geological assessment, led to the proposal of a protected area. In the coastal area of Cutin Veli and Cutin

Mali islets 8 biocoenoses were determined, 5 of which, according to the Mediterranean Action Plan, are classified as especially valuable

communities with 19 floral and faunal species. 

Keywords: Marine protected areas, Benthic biocoenology, Geology, Adriatic Sea

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

481

Introduction

Although the Kvarner area is relatively well investigated, the

eastern, northern and western coasts of the island of Cres are

practically unstudied. No published data on the biology and geology

of the islets of CutinVeli and CutinMali, situated in the Kvarneric

(Adriatic Sea), off the south-eastern coast of the island of Cres are

available. Geological and biological researches of the Cutinislets

were carried out in the periods October 16-19, 2001 and June 17-20,

2002.

Methodology

The research of benthic biocoenoses was carried out by using the

method of direct observation and photodocumentation by means of

SCUBA-diving equipment. On the basis of field notes and material

determination we determined the benthic communities according to

the classification of Pérès and Picard (1) and Bellan-Santini et al. (2).

The methodology of crab gathering was carried out by using the

technique of autonomous diving at transects up to 40 m in depth, or

100 m from the shore, and by special crab traps (3). The composition

of the fish assemblage was investigated by using the visual census

method. A modified method of point counts was employed (4).

Results and Discussion

The islets of Cutin Veli and CutinMali are part of the submerged

karstic plateau extending along the eastern coast of the island of Cres.

That is why the sea bottom surrounding the islands is very shallow.

The eastern edge of the karstic plateau is a submerged scrap extending

from the Meli cape toward south-east. Submerged scrape sinks

vertically to the depth of 35 to 50m. After that, the sea bottom is

slightly inclined to horizontal. In the submarine zone of the

researched area there are three basic types of sea bottom: bare rocks

with no sediment layer to the depth of 8.5 m, the basic rocky mass is

covered with coarse sands to gravel in greater depths, and finely

grained muddy sediment on the bottom exceeding 40 m in depth.

In the area of investigation 52 species of macro?ora (Cyanophyta 1,

Rhodophyta 26, Phaeophyta 13, Chlorophyta 12, Angiospermae 1)

and 195 species of macrofauna (Sarcodina 1, Porifera 25, Cnidaria 22,

Placophora 2, Gastropoda 21, Bivalvia 17, Cephalopoda 1, Echiura 1,

Sipuncula 1, Polychaeta 8, Crustacea 23, Bryozoa 9, Echino-

dermata12, Tunicata 5, Pisces 46) were determined. The total of 6

hardbed biocoenoses was determined: the biocoenosis of upper

mediolittoral rock, biocoenosis of lower mediolittoral rock,

biocoenosis of infralittoral algae, precoralligenous aspect of a

coralligenous biocoenosis, coralligenous biocoenosis and biocoenosis

of semi-dark caves. Furthermore, two biocoenoses of soft bottoms

were determined: the biocoenosis of Posidonia oceanica meadows

and the biocenosis of littoral detritic bottom. Within the determined

biocenoses, relative to the domination and cover of greater areas of the

bottom surface, different facies and associations are developed. The

Mediterranean Action Plan (MAP), which is part of the UN program,

established a list of communities, associations and facies, as well as a

list of areas to be included in the national list of areas of interest for

protection. In the coastal area of Cutin Veli and CutinMali islets 8

biocoenoses were determined, 5 of which, according to the MAP, are

classified as especially valuable communities with 19 ?oral and faunal

species. In the circalittoral step, at the depth of 40-50 m, fifty to sixty

percent of the detritic bottom is covered by invasive alga

Womersleyella setacea. Greater settlements of the alga in the northern

Adriatic were first described on the eastern coast of the island of Cres

(5).

Qualitative research focused on decapods revealed 24 species in the

Cutinseabed. The greatest part of the decapod fauna was found in the

infralittoral zone, up to 10 m in depth. This is because the meadows

of Posidonia oceanicaextend at that depth, and are the ideal habitat

and shelter for this group of invertebrates. Brachycarpus

biunguiculatuswas recorded, this is the first recorded from the

Adriatic. Three species considered as rare in the Adriatic were also

recorded: Processa macrophthalma, Ilia nucleus andInachus

phalangium(6). The species Homarus gammarusand Maja squinado

included in the Coding list of endangered or threatened species,

Annex II of the Barcelona Protocol, were also found.

A total of 46 fish species was recorded during the dives. The

greatest contribution to biodiversity was given by the family Gobiidae

(13 species), followed by the Labridae (8 species) and Sparidae (8

species). The frequency of occurrence per each point reveals that the

hyperbenthic species Coris julisand Chromis chromis, and epibenthic

gobies Gobius xanthocephalus, Gobius vittatus andThorogobius

ephippiatus were most frequent.The most abundant species in general

is Chromis chromis, whereas, within the benthopelagic and

hyperbenthic species, Oblada melanuraand Spicara smaris, Coris

julis and Boops boops were among the most numerous. Among the

epibenthic species, the most numerous were the gobies Gobius

vittatusand Gobius xanthocephalus.

In order to preserve the important benthic communities extending

from the mediolittoral to the circalittoral zone, protection of the area

of Veli and Mali Cutinislands is required due to intensive human

activity in the form of fishing and diving tourism. Since the area of

investigation was small, the area of the Cutinislets should be

integrated with the protection of other parts of the eastern coast of

Cres and of other islets in the Aquatorium.

References

1-Pérès, J.M. and Picard, J., 1964. Nouveau manuel de bionomie

bentique de la mer Méditerranée. Rel. Trav. Stn. Mar. Endoume,47: 5-137.

2-Bellan-Santini, D., Lacaze, J.-C. and Poizat, C., 1994. Les biocénoses

marines et littorales de Méditerranée: synthèse, menaces et perspectives.

Muséum National d’Histoire Naturelle, Paris, 246 p.

3-Turkay, M., 1979. Results of collecting decapods with small traps in

the Aegean sea. Quad. Lab. Tecnol. Pesca., 3 (2-5): 339-345.

4-Bortone, S. A., Kimmel, J. J. and Bundrick, C. M. 1989. A comparison

of three methods for visually assessing reef fish communities: time and

area compensated. Northeast Gulf Sci., 10 (2): 85-96.

5-Sartoni, G. and Rossi, S., 1998. New records for the benthic algal ?ora

of the Northern Adriatic Sea. Flora Mediterranea,8: 9-15.

6-Števcic,Z., 1990. Check list of the Ariatic decapod Crustacea. Acta

Adriat., 31: 183-274.