ALIENS AND VISITORS IN THE SOUTHERN ADRIATIC SEA: EFFECTS OF TROPICALIZATION

Giambattista Bello*, Nicola Casavola and Ermenegilda Rizzi

Servizio Ittico Ambientale, Provincia di Bari, Italia - g?ca@tin.it

Abstract

The tropicalization of the Adriatic Sea is confirmed by the population expansion northward along its south-western coast of some resident

species (the bony fishes Thalassoma pavoand Sparisoma cretense, the gastropod Stramonita haemastoma, the cephalopod Octopus

macropus, and the short-term resident Caulerpa racemosa, a chlorophyte) and the settlement in the province of Bari of three tropical

dino?agellates (Ostreopsis lenticularis, Coolia monotis, andProrocentrum mexicanum).

Key words: tropicalization, Adriatic Sea, Osteichthyes, Mollusca, algae

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

491

Much has been written about the phenomena collectively named

“tropicalization of the Mediterranean” that have introduced changes

in the biodiversity and biogeography of this sea (1). Such phenomena

have also involved the Adriatic Sea, a well-delimited basin the

biodiversity of which is generally deemed lower than the

Mediterranean average (2). In the past years significant changes in the

Adriatic physical conditions have been recorded (3) that may have in

turn favoured the ingression of thermophilic species.

In this paper we report and discuss data that are further evidence of

the tropicalization of the Adriatic Sea. They are based on information

collected and observations carried out in the province of Bari (south-

western Adriatic Sea) and concern examples of both “visitors”, i.e.

Mediterranean species whose populations expanded northward along

the Apulian coast, and “aliens”, i.e.extra-Mediterranean species.

In the summer of 1999 the occurrence in the province of Bari of

“exotic” bony fishes was repeatedly reported by both professional and

sport-fishermen. Indeed those fishes, viz. the ornate wrasse,

Thalassoma pavoLinnaeus, 1758 (Osteichthyes: Labridae) and the

parrotfish Sparisoma cretense(Linnaeus, 1758) (Osteichthyes:

Scaridae), were not at all exotic sensu strictu, since they are common

members of the Atlanto-Mediterranean ichthyofauna.

As far as the western side of the Adriatic Sea is concerned, until

1999 the population of T. pavowas well established in its

southernmost part, that is little north of the Otranto Cape, which

indicates the southern limit of the Adriatic Sea; few specimens were

sporadically found north of Otranto up to Brindisi (the distribution

given in the “FAO Fiches d’identification” for this fish embraces the

whole South Adriatic Sea (4), probably because it includes the records

of stray specimens). In 1999 the ornate wrasse population spread out

northward along the coast from Otranto to Bari and many specimens

were also caught or spotted in the following three years; in particular

schools of juveniles were observed off Palese (north of Bari) in 1999

and 2000. The ornate wrasse seemingly disappeared from the waters

of our province in 2003.

Very few specimens of the parrotfish S. cretensehave been either

caught by fishermen or observed by divers since 1999 and up to the

summer 2003; its occurrence was also recorded in August 2000 in the

southern part of Apulia, just outside the Adriatic Sea (5). The

parrotfish is not considered an Adriatic species (4), although it has

been occasionally collected here (6). Both T. pavoand S. cretenseare

members of the Mediterranean ichthyofauna of Mauretanic affinity

and live in the southernmost and warmest part of the basin.

In about the same years we recorded a significant density increase

of the red-mouth purpura Stramonita haemastoma(Linnaeus, 1767)

(Gastropoda: Muricidae) in the posidonia grass beds off the harbour

of Bari, in addition to Hexaplex trunculus(Linnaeus, 1758) that used

to be the only muricid gastropod in those grass beds. Stramonita

haemastomatoo is a thermophilic species of Mauretanic affinity.

To complete the list of “visitors”, we report the sudden occurrence

in the south-western Adriatic Sea of a sub-population of the

cephalopod Octopus macropusRisso, 1826 (Cephalopoda:

Octopodidae). In the summer and autumn of 2003 many subadult and

adult specimens of this species have been caught by fishermen

trawling off Mola di Bari. Despite the fact that this octopus is reported

as an Adriatic species in all cephalopod lists (7), it is indeed a fairly

rare species there as well as in the whole Mediterranean (8). Octopus

macropusis a cosmopolitan cephalopod that lives in warm temperate

waters (8) and reproduces by planktonic paralarvae that can passively

travel in the sea.

In 1999 we also received information on and afterwards checked

for the presence of the exotic green alga Caulerpa racemosavar.

occidentalis(J. Agardh) Børgesen, 1907 (Chlorophytes: Cauler-

paceae) along the coast of Bari province, especially in sheltered areas

off Monopoli. The history of the Mediterranean invasion by this

pantropical chlorophyte is well known: first recorded in Tunisia in the

’20s, it began to spread out quite rapidly in the early ’90s and reached

the south-western Adriatic in 1999 (present results) and the Croatian

coast in 2000 (9).

Lastly we report the occurrence of three exotic dino?agellates the

presence of which became evident because of their harmful effects on

people. HAB (Harmful Algal Bloom) phenomena were recorded for

the first time in our province in August 2001 (10); unfortunately they

showed again in the following two years, in late summer. The three

microalgae identified in our waters are exotic and pantropical:

Ostreopsis lenticularisFukuyo, 1981 and Coolia monotisMeunier,

1919 (Ostreopsidaceae), and Prorocentrum mexicanumTafall, 1942

(Prorocentraceae). The fact that HABs occurred for three years in a

row indicates that these toxic dino?agellates have become stable

resident of the province of Bari coast.

The tropicalization of the Adriatic Sea is confirmed by two orders

of events, namely the population expansion of some resident species

– i.e.T. pavo, S. cretense, S. haemastoma,O. macropus, and

C.racemosa– and the occurrence and establishment of three tropical

species – i.e. O. lenticularis, C. monotis, andP. mexicanum.

References

1-Bianchi C.N. and Morri C., 2003. Global sea warming and

“tropicalization” of the Mediterranean Sea: biogeographic and ecological

aspects. Biogeographia, 23.

2-Bello G., 2003. The biogeography of Mediterranean cephalopods.

Biogeographia, 23.

3-Grbec B., MorovicM., and Zore-Armanda M., 1998. Some new

observations on the long-term salinity changes in the Adriatic Sea. Acta

Adriat., 39: 3-12.

4-Bauchot M.-L., 1987. Poissons osseux. Pp. 891-1422. In:W. Fischer,

M. Schneider & M.-L. Bauchot (eds.), Fiches FAO d’identification des

espèces pour les besoins de la pêche. Méditerranée et mer Noire. FAO,

Rome.

5-Guidetti P. and Boero F., 2001. Occurrence of the Mediterranean

parrotfish Sparisoma cretense(Perciformes: Scaridae) in the south-eastern

Apulia (south-east Italy). J. Mar. Biol. Ass. U.K., 81: 717-718.

6-ŠoljanT., 1975. I pesci dell’Adriatico. Mondadori, Milano.

7-Bello G., 1990. The Cephalopod Fauna of the Adriatic. Acta Adriat.,

31: 275-291.

8-Mangold K. and Boletzky S.v., 1987. Céphalopodes. Pp. 633-714. In:

W. Fischer, M. Schneider & M.-L. Bauchot (eds.), Fiches FAO

d’identification des espèces pour les besoins de la pêche. Méditerranée et

mer Noire. FAO, Rome.

9-Žuljevic A, Antolic B., and Onofri V., 2003. First record of Caulerpa

racemosa(Caulerpales: Chlorophyta) in the Adriatic Sea. J. Mar. Biol.

Ass. U.K., 83: 711-712.

10-Rizzi E., Casavola N., Perillo A., Troncone A, and Cabrini M., 2003.

From the Tropics to the Adriatic: Coolia monotisMeunier, Ostreopsis

lenticularisFukuyo and Prorocentrum mexicanumTafall, toxic algae in

sea water and marine organisms along the coast of the province of Bari.

Biogeographia, 23.