THE FIRST FIND OF PORTUNUS PELAGICUS (DECAPODA, BRACHYURA) 

IN THE STRAITS OF MESSINA (CENTRAL MEDITERRANEAN SEA)

Antonio Bonanno, Francesca De Domenico, Adriana Profeta and Nunziacarla Spanò*

Dipartimento di Biologia Animale ed Ecologia Marina, Università degli Studi di Messina, S. Agata Messina, Italia - * spano@unime.it

Abstract

Portunus pelagicuswas collected during a survey carried out in the Straits of Messina in the autumn of 2002. This is the first find of this

species for this area. Four specimens were caught at two different stations at 25 and 40 m depth, respectively, in the soft bottom colonized

by Caulerpa taxifolia. In this paper the physical characteristics of water and sediment are reported. Finally considerations on the relevant

changes in the benthic environment following the settlement of Caulerpa taxifoliaprairies, are reported.

Key-words: Straits of Messina, Caulerpa taxifolia, Portunus pelagicus

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

495

Introduction

Four specimens of the brachyuran crab Portunus pelagicus(L.)

(Decapoda, Brachyura, Portunidae), 3 male and 1 female, were found

along the Sicilian coasts of Straits of Messina (Central Mediterranean

Sea) during a research project entitled “Anomalie biotiche e abiotiche

nello Stretto di Messina”, carried out in the 2001-2003 years. The aim

of this project is the benthic modifications caused for invasion of

alloctonous species Caulerpa taxifolia (Vahl) C. Agardh. This find,

the first from the Straits of Messina, contributes to the knowledge of

distribution of P. pelagicus.

Methods and materials

The sampling was carried out by scuba divers along the Sicilian

coasts from Capo Peloro to Torrente Annunziata (Fig. 1). A total of 31

samples was taken at a depth of 7-60 m in the years from 1999 to

2003. For each samples 50dm

3

of sediment were taken, on the surface

area of 0.25m

2

. Specimens of benthic macrofauna collected were

fixed in 70% alcohol solution in the laboratory. At both stations

temperature and salinity were measured using a multiparameters

probe. Sediment samples collected were used for granulometric

analysis (1).

Moreover were carried out video recording by scuba divers, for

monitoring the distribution of Caulerpa taxifoliain the Straits of

Messina.

Results and discussion

The analysis carried out on the benthic macrofauna found on

Caulerpa taxifolia, showed 38 species and 369 specimens of

crustacea decapoda. In total, four specimens of Portunus pelagicus

were collected at 31 sampling stations.

The specimens were caught in the northern part of Straits of

Messina at 25 and 40 m depth in front of Ganzirri village.

The granulometric features of this site showed coarse sand

sediment. The values of salinity and temperature are reported: 37.8%

and 26°C respectively for both sites.

The other species of decapods are reported in the same stations:

Alpheus macrocheles, Dardanus arrosor, Eurynome aspera,

Parthenope massena andXantho poressa.

The Straits of Messina represent a junction of the two basin, the

Ionian one and the Tyrrhenian one. This is a peculiar environment

which the hydrological regime has a fundamental role in the

distribution of the benthic populations. Moreover the topography and

hydrodynamic level of this area allow the establishment of

communities exclusive to the Mediterranean Sea (2; 3).

The presence of Caulerpa taxifoliahas been reported in The Straits

of Messina since 1993 (4; 5).

In general, the investigations in the Straits of Messina on

macrozoobenthic communities (crustacea decapoda) of Caulerpa

taxifoliashowed an increase of number of species and specimens. On

the contrary the populations, variable and heterogeneous are

destructured and still changing (6).

The presence in such sample of atlantic species must be noted, as

Parthenope expansaand Pilumnus inermisalready reported in this

area (7; 8). It is very important this record of the lessepsian species P.

pelagicusin the Straits of Messina. The presence of atlantic and

lessepsian species in the Straits of Messina is an other evidence of the

importance of this zone, which are reported the eastern and western

migratory ?ows.

Acknowledgements. We would like to thank particularly G. Iaria

for the diving center OLOTURIA SUB from Messina for their helpful

collaboration during the sea operations.

References

1-Folk R.L. and Ward W.C., 1957. Brazos river bar: study in the

significance of grain size parameters. Journ. Sed. Petr..27 (1): 2-26.

2-Fredj G. and Giaccone G., 1987. Bionomie des fonds a Laminaires du

Détroit de Messine, Doc. et Trav. IGAL.11: 237-238.

3-Di Geronimo S.I. and Fredj. G., 1987. Les fonds à Errina asperaet

Pachylasma giganteum, Doc. et Trav. IGAL.11: 243-247.

4-Fradà Orestano C., Calvo S. and Ferreri B.M., 1994. First record of

Caulerpa taxifolia(Vahl) C. Agardh in the southwestern Mediterranean.

Giorn. Bot. Ital., 128 (3-4): 813-815.

5-Fradà Orestano C., Pirrotta M. and Ammirato E., 2001. Spread of

Caulerpa taxifoliain Sicily and Calabria (Italy). Fourth International

Workshop on Caulerpa taxifolia, GIS Posidonie publ., Fr., pp. 78-84.

6-Guglielmo R., Giacobbe S., Spanò N. and Manganaro A., 2002.

Comunità macrozoobentoniche associate a Caulerpa taxifolia(Vahl) C.

Agardh nello Stretto di Messina: primi risultati. Biol. Mar. Medit.,in press.

7-Spanò N., 2002. Presenza di Parthenope expansa(Miers, 1879) (Deca-

poda: Parthenopidae) nello Stretto di Messina. Biol. Mar. Medit., 9(1).

8-Giacobbe S. and Spanò N., 2001. Pilumnus inermis(Decapoda,

Brachyura) in the Straits of Messina and the Southern Tyrrhenian Sea

(Mediterranean Sea): distribution and some aspects of its ecology.

Crustaceana, 74 (7): 659-672.

Fig. 1. Monitoring distribution of Caulerpa taxifolia in the Straits of

Messina in the year 2003. Squares show sampling stations of Portunus

pelagicus.