ON THE OCCURRENCE OF AMPHIOXUS (BRANCHIOSTOMA LANCEOLATUM, PALLAS, 1744) 

IN THERMAIKOS GULF (GREECE)

Chintiroglou C.

*

, Kousteni V. and Antoniadou C.

Aristotle University, School of Biology, Department of Zoology, Thessaloniki, Greece -* chintigl@bio.auth.gr

Abstract

This study deals with the “Amphioxus sand” community in Thermaikos Gulf. 4767 individuals, classified at 75 species, were collected

with quantitative sampling over a 2-year period. Gastropoda and Polychaeta were the dominant taxa, both in terms of species richness and

numerical abundance. The degradation of this community was evident in its structure and related to the increasing organic pollution in the

broader study area.

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

505

Introduction

Besides the intense quantitative research on soft substrate

communities, little is known about the Branchiostoma lanceolatum

facies, often called as “Amphioxus sand” (1). Most of the relevant

information derives from studies in the Western Mediterranean and

the Adriatic (1,2,3), as there is only one reference from the Eastern

basin (4) and the Black Sea (5). Recently, the “Amphioxus sand”

community have been detected in Thermaikos gulf, offering an oppor-

tunity to study its structure under conditions of organic pollution.

Materials and Methods

Data Collection - Analysis

After preliminary sampling at the NE side of Thermaikos Gulf the

“Amphioxus sand” community was found at 2 sites at a depth ranging

from 3 to 10 m. Sampling was carried out twice each year (August and

January) from summer 2001 to winter 2003. 3 to 5 replicates were

collected by SCUBAdiving with a corer sampler (3180 cm

3

)at each

period (6).

Common biocoenotic methods were employed to analyze the data,

e.g. population density, mean dominance, frequency, Margalef’s

richness, Shannon-Wiener and Pielou’s evenness (1,4).

Numerical abundance data were analyzed by ANOVA, in order to

examine the effect of three different factors: a) site, b) season and c)

year of sampling.

Results and Discussion

Overall 4767 individuals were counted, belonging to 75 species.

From these species 55 were “common” (15 Polychaeta, 36 Mollusca,

4 Crustacea), according to population density values and their fre-

quency, exceeding 60% (Table 1). Gastropods dominate in the first

year and polychaetes in the second. The dispersion of Gastropoda and

Bivalvia was unequal in time for the first group, and in both time and

space for the second. All diversity indices showed high values (Table1).

Comparing our results with relevant descriptions we can note the

diversified composition of the “Amphioxus sand” (Table 1). This

community normally extends on gravel and coarse sand with shell

fragments, often containing big populations of venerupid bivalves.

However, muddy areas have expanded during the last decade as a result

of increasing eutrophication and organic pollution, causing a consi-

derable decrease in B. lanceolatum’s population density and also a

change on its community structure. In the 1970, the “Amphioxus sand”

community was common in Thermaikos Gulf, but today its presence is

limited. B. lanceolatumis still traced, but its community structure is

altered, since most of the species are related to organic pollution.

References

1-Guille, A., 1970. Bionomie benthique du plateau continental de la côte

catalane française. II. Les communautés de la macrofaune. Vie Milieu: 21,

149-280.

2-Gamulin-Brida, H. 1974. Biocénoses benthiques de la mer Adriatique.

Acta Adriatica. 15(9): 1-103.

3-Relini, G., Ardizzone, G.D., Belluscio, A., 1986. Le biocenosi

bentoniche costiere delle Cinque Terre (Mar Ligure Orientale). Boll. Mus.

Ist. Biol. Univ. Genova52: 163-195.

4-

Dounas, K., Macrobenthic assemblages of soft substrate in Strymonikos

Gulf. Thesis. Aristotle University, Thessaloniki, Greece, 1-185 p.

5-Konsulova, T., 1992. Seasonal structure and ecological status of Varna

Bay (Black Sea) sandy and muddy macrozoobenthic coenoses. Rapp.

Comm. Int. Mer Médit.,33/ 42.

6-Stirn, J., 1981. Manual of methods in Aquatic environment research.

Part 8. Ecological assessment of pollution effects. F.A.O. Fisheries

Technical Paper, 209: 1-190.

Table 1. Mean abundance (A/m

3

) of the common species, total number

of individuals (N), species richness (S), Margalefs’ index (d), Shannon-

Wiener (H) and Pielous’ Evenness (J).