NOTES ON THE BIOLOGY OF PERCNON GIBBESI (BRACHYURA, GRAPSIDAE) 

IN THE CENTRAL MEDITERRANEAN SEA

Fanelli E. 

1

, Azzurro E. 

2 *

1

Istitut de Ciencies del Mar, 003 Barcelona, Spain - efanelli@cmima.csic.es

2

Istituto di Scienze del Mare, Università di Ancona, Italy

Abstract

The ?at rock crab Percnon gibbesi, found for the first time in 1999 in Linosa (Pelagie Islands-Italy), was expanded in southern and western

Mediterranean. This study focused on some aspects of its biology in order to investigate the causes of its rapid spreading. Crabs examined

were collected during August 2003 in 4 different sites in the Central Mediterranean (Linosa, Lampedusa, Palermo and Marzanemi, Sicily-

Italy). Carapace length sex and ovigerous condition were determined. Some differences were evidenced between the samples collected on

natural and artificial rocks.

Key words: biology, reproduction, Percnon gibbesi, Central Mediterranean

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

519

Introduction

Percon gibbesi (H. Milne Edwards, 1853)is an alien species,

recorded for the first time in the central Mediterranean sea in 1999 (1).

Since now several records of this species were marked in different

areas of the Mediterranean sea (2,3,4) together with several oral

communication (www.ciesm.org/atlas/), demonstrating the rapid

spreading of this species. Some preliminary studies were focused on

reproduction (5) and feeding (6), but despite its large abundance in the

southern coasts of Italy (Sicily and Pelagie islands) many aspects of

its biology and ecology are still unknown. The aim of this study is to

contribute to the knowledge of some biological aspects of this exotic

species.

Material and Methods

A total of 229 specimens of Percnon gibbesi were collected in the

southern coast of Italy (see Fig. 1) in August 2003, from 0 to 3 m of

depth.

All the samples were measured in mm (carapace length CL with the

accuracy of 0.1 mm). Normality of the length data was determined

using the Kolmogorov–Smirnov test prior to comparing the

differences between samples collected on natural (specimens

collected in Linosa) and artificial rocks (specimens from Lampedusa,

Palermo and Marzanemi). To estimate fecundity, eggs from 20

recently spawned females were manually removed from the pleopods

and then the procedure suggested by Abello (7) was followed. Sex-

ratios by 1 mm size classes were determined and tested by a chi-

square analysis.

Results and Discussion

The length frequency distribution of the whole sample, grouped in

1 mm, showed that CL ranges between 11 mm and 38 mm and the

distribution is plurimodal. Three modes are recognisable peaking at

CL ranges of 11-18 mm, 19-28 mm, and 29-38 mm. Linosa

population was mainly formed by smaller animals (CL: 11-28 mm),

while Lampedusa, Palermo and Marzanemi populations were chie?y

composed by medium and large size specimens (CL: 14-38 mm). This

can be probably due to the wider crevices offered by the artificial reefs

to larger individuals, comparing to natural rocks, that give a more

suitable protection to the smaller specimens. The normalized

distributions of natural rocks and artificial rocks samples (natural

rocks K-S d=0,22278, p<0,10 ; Lilliefors p<0,01; artificial rocks: K-S

d=0,18037, p> 0,20; Lilliefors p<0,05) resulted different.

Of a total of 229 individuals, 123 (53.7%) were males and 106

(46.3%) females with a sex-ratio of 1:0.86. Males are bigger than

females and the maximum size recorded in this study overreaches the

values referred by Manning and Holthuis (8) (a male measuring

38,2mm CL and 39,9 mm CW). The smallest females carrying eggs

had a 14 mm CL, FMS for August resulted 13,4 mm CL. In the

sampling period 92% of studied females carried eggs in different

development stages. The brood size of these females ranged from 38

(the smallest female carrying eggs) to 11.881 eggs.

Some hypothesis may be formulated in order to explain the rapid

spreading:

1)P. gibbesicould have occupied an empty niche;

2)Its apparent long reproductive period, as reported by Puccio et

al.(3), together with a low FMS as reported in this study;

3)Its feeding habits, mainly focused on algae and coralline algae

(4), abundant and no competitive resources in its living habitat.

Further biological and ecological studies are necessary to

understand the role of this species in the coastal ecosystem and the

potential implications in the Mediterranean trophic webs.

References

1-Relini M., L. Orsi, V. Puccio and E. Azzurro, 2000. The exotic crab

Percnon gibbesi(H. Milne Edwards, 1853) (Decapoda, Grapsidae) in the

Central Mediterranean. Scientia Marina, 64(3): 337-340.

2-Garcia L. and B. Reviriego, 2000. Presència del cranc subtropical

Percnon gibbesi(H. Milne Edwards, 1853) (Crustacea, Decapoda,

Grapsidae) a les Illes Balears. Primera cita a la Mediterrània occidental.

Bolleti de la Societat d’Història natural de les Balears, 43: 81-89.

3-Mueller C. First record of Percnon gibbesi (Crustacea: Decapoda:

Grapsidae) for the Balearic Islands, 2001. Senckenb. Marit. 31(1): 83-89.

4-Pipitone C., Badalamenti F., Sparrow A., 2001. Contribution to the

knowledge of Percnon gibbesi(Decapoda, Grapsidae), an exotic species

spreading rapidly in Sicilian waters. Crustaceana74(10): 1009-1017.

5-Puccio V., Relini M., Azzurro E. 2002. Osservazioni sulla riproduzione

di Percnon gibbesi(H. Milne Edwards, 1853) a Linosa. Symposium

SIBM, Castelsardo, Italy: 3-8 June 2002.

6-Puccio V., Relini M., Azzurro E., Relini L.O., 2002. Feeding habits of

Percnon gibbesi(H. Milne Edwards, 1853) in the Sicily strait. VIII

Colloquium on Crustacea Decapoda. Corfù, Greece: 2-6 September 2002.

7-Abellò P. 1989. Reproducyion and moulting in Liocarcinus depurator

(Linnaeus, 1758) (Brachyura: Portunidae) in the Northwestern

Mediterranean sea. Scientia Marina, 53(1): 127-134.

8-Manning R.B., Holthuis L.B., 1981. West African Brachyuran Crabs

(Crustacea: Decapoda). Smithsonian Contribution to Zoology, 306, 379 p.

Fig. 1. Sampling sites.