INCREASING DOMINANCE OF THE CALYCOPHORAN SIPHONOPHORE MUGGIAEA ATLANTICA 

IN DIFFERENT AREAS OF NORTH-WESTERN MEDITERRANEAN AND ADRIATIC SEA. 

A POSSIBLE RELATIONSHIP WITH HYDROCLIMATIC CHANGES

Licandro P. 

1 *

, Albertelli G. 

1

, Batistic M. 

2

, Carré C. 

3

, Daly Yahia M.N. 

4

, Daly Yahia-KéfiO. 

5

, 

Ibanez F. 

3

, Petrillo M. 

1

, Sertorio T. 

1

, Souissi S. 

6

1

University of Genoa, Dip.Te.Ris, Genoa, Italy - * priscilla@dipteris.unige.it

2 

Institute of Oceanography and Fisheries, Laboratory of Plankton Ecology, Dubrovnik, Croatia

3

Laboratoire d’océanographie de Villefranche (LOV), Station Zoologique, Villefranche-sur-mer, France

4

University of Bizerte, Laboratory of Environment Bio-monitoring, Hydrology and Planctology Research Group, Zarzouna, Tunisia

5

Institut National Agronomique de Tunisie, Unité Ecosystèmes et Ressources Aquatiques, H.P.R.G., Tunis, Tunisia

6

Ecosystem Complexity Research Group, Station Marine, Université des Sciences et Technologies de Lille, 

CNRS-UMR 8013 ELICO, Wimereux, France

Abstract

The analysis of a zooplanktonic long-term series (1974-99) in the Ligurian Sea outlined the progressive dominance of the siphonophore

Muggiaea atlanticaon the congeneric M. kochi. M. atlantica, is one of the main gelatinous carnivorous along the Ligurian coast,

established with a high abundance in southern Adriatic in 1996 after a first record in February 1995. Nevertheless there is no clear evidence

of a progressive expansion of this species within the Mediterranean basin considering that regular monitoring during 1993-95 in the Bay

of Tunis indicated M. atlantica as a rare species. The relationship between increasing abundance of M. atlanticaand hydrological changes

driven by climatic forcing in the Ligurian and Southern Adriatic Sea could be hypothesised but further investigations including more

extended monitoring zones are still needed.

Keywords: Muggiaea atlantica, Muggiaea kochi, Mediterranean, time series, water temperature

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

532

Calycophoran siphonophores are between the main planktonic

carnivorous, being able to reach and maintain very high

concentrations also several weeks after a phytoplankton bloom. The

analysis of a zooplankton long-term series (twenty years) obtained by

monitoring a coastal fixed station in the Ligurian Sea (Villefranche,

Fig.1), pointed out a progressive change in the population of these

gelatinous carnivorous. Weekly sampling at the point B (depth of 80-

150 m) in the Bay of Villefranche-sur-mer between 1974 and 1999

(with an interruption between 1978 and 1983), allowed the

observation starting from the 80s of a progressive decrease of

Muggiaea kochiand Abylopsis tetragonaand a contemporary increase

of Lensia subtilisand Muggiaea atlantica, the latter reaching up to

4080 anterior nectophores 100 m

-3

during the season of calyco-

phoran’s major abundance (i.e. generally late march-July).

The dominance of M. atlanticain the coastal Ligurian Sea during

spring-early summer was confirmed by the zooplankton’s fortnightly

records available between 1985-1995 (no data in 1989-1990) at

station C (depth of 80 m) in the Gulf of Tigullio, 40 Km east of Genoa

[1]. The similarity between siphonophores populations in the two sites

is not surprising as the water mass circulation in both stations B and

C is principally driven by the Ligurian Current, usually directed

westward.

A shift of dominant species within the calycophoran siphonophores

was also observed in Southern Adriatic, at a coastal station near

Dubrovnik (depth of 100 m) directly exposed to incoming open sea

current. A high frequency sampling (each 1-3 weeks) from January to

December 1996 indicated that, although it was recorded for the first

time in February 1995 [2], one year later the allochthonous species M.

atlanticawas becoming dominant, representing more than 50% of

total calycophorans nectophores in spring and late summer (up to 350

ant. nectophores 100 m

-3

).

The increasing importance of M. atlanticain both Ligurian and

Adriatic Seas coincided with hydrological changes observed in the stu-

died areas. 32 years of records (1967-1999) at Point B in Villefranche-

sur-mer, indicated a decrease of water temperature from 1975 to the

end of the 80s presumably related to air-sea interaction processes. As

well as, water masses in Southern Adriatic from 1987 to 1997 were

significantly in?uenced by modifications in the Ionian Sea related to

the Eastern Mediterranean Transient. The latter was a transient

macroscale-climatic induced phenomenon for which the replacement

of the Adriatic Deep Water (ADW) by the Cretan Sea Over?ow Water

(CSOW) caused an upward displacement of colder waters and of the

associated oxygen minimum and nutrient maximum layers [3].

One can thus hypothesises that, being M. atlanticamore adapted to

colder waters that the congeneric species M. kochi[4], the first took

advantage on the second with a progressive dominance due to its

greater reproductive efficiency.

Implementation of the above mentioned time series and continous

monitoring in other areas of Mediterranean Sea will be fundamental

in order to verify this hypothesis, going further the observed changes

occurred within the calycophoran siphonophores communities.

Monthly sampling in the central part of the Bay of Tunis during

December 1993- November 1995 for example, showed that in this

coastal area of South Western Mediterranean in?uenced by Atlantic

waters M. atlanticawas scarce and only occasionally recorded, Lensia

substilis, Lensia multicristata andMuggiaea kochibeing dominant.

This situation could have been changed afterwards or remained stable

meanwhile, suggesting that the dynamics controlling planktonic

populations in this area are different.

Acknowledgements. This work is a contribution to IFB

Programme ‘Biodiversité et Changement Global’.

References

1-Licandro P., Ibanez F., 2000. Changes of zooplankton communities in

the Gulf of Tigullio (Ligurian Sea, Western Mediterranean) from 1985 to

1995. In?uence of hydroclimatic factors. J. Plank. Res., 22 (12): 2225-2253.

2-Gamulin T., Kršinc F., 1999. Capycophores (Siphonophora, Calyco-

phorae) of the Adriatic and Mediterranean Seas. Nat. Croat. Suppl., 9(2) :

1-198.

3-Civitarese G., Gacic M., 2001. Had the Eastern Mediterranean

Transient an Impact on the New Production in the Southern Adriatic?

Geophysical Res. Lett., 28(8): 1627-1630.

4-Purcell J.E., 1992. Feeding and growth of the siphonophore Muggiaea

atlantica (Cunningham, 1893). J. Exp. Mar. Biol. Ecol., 62: 39-54.

Fig.1. Map of the Meditteranean showing the different sites sampled to

study calycophoran siphonophores. The monitoring stations are:

Villefranche bay (43°41’N, 07°19’E); gulf of Tigullio (44°17’N; 09°16’E),

Dubrovnik (42º38’N ; 18º02’E) and the central stations of the Bay of Tunis

(from 36°46 to 36°48’N and from 10°21 and 10°24’E). The geographical

positions of these sites and the average depths (between parentheses) are

shown.