FISH ASSEMBLAGES OF THE MOROCCAN COASTAL AREA OF AL HOCEIMA (MEDITERRANEAN SEA)

Molinari A., Salvati E., Tunesi L.*

ICRAM, Rome, Italy - a.molinari@icram.org

Abstract

The fish assemblage of the marine coastal area of the Al Hoceima National Park has been studied in the framework of a research program

for the elaboration of the zoning proposal of the marine park. Collected data show the presence of rich and well diversified assemblages,

characterised by a general dominance of small and medium sized specimens.

Keywords: Visual census, Marine Parks, Alboran Sea

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

539

Introduction

In the framework of the MedMPA project (regional project for the

development of Marine and coastal Protected Areas in the Mediter-

ranean region), financially supported by the European commission

and coordinated by the Regional Activity Centre for Specially

Protected Areas (RAC/SPA-Tunis), ICRAM has been charged with

the scientific coordination of the study of the Al Hoceima National

Park in Morocco.

Considering the relevance of fish as one of the most important com-

ponents through which the effects of protection become evident in

marine parks [1-3], and the importance of conceiving management

measures for fishery and scuba diving activities [4], two surveys were

carried out to characterise the coastal fish assemblages in the coastal

area applying visual census techniques.

Material and Methods

The coastline of the Moroccan National Park of Al Hoceima inter-

ests about 47 km of Mediterranean coast, characterised by rocky

impervious cliffs. The sampling activity was organised subdividing

the coastal area into 5 sub-homogeneous coastal units (CU) (Fig. 1),

identified on the basis of the main geomorphological features.

Scuba diving paths of 15 minutes were carried out in summer 2002

and 2003 along transects based on four sampling depth ranges (0-3; 

4-7; 12-16; 24-30m), in order to acquire semi quantitative data on

abundance and size class composition [5]. At least 3 transects were

planned perCU. The main sea bottom typologies for each path were

registered. A Chi-square test was applied to compare the size class

composition recorded in the five considered CUs.

Results

The low slope encountered on certain transects sometimes did not

allow to reach the 12-16 and the 24-30 m depth ranges. On the whole,

52 paths allowed to identify 69 species (10 Eastern Atlantic and South

Mediterranean). Sparids, Labrids and Serranids were the most

represented families (15, 14 and 8 species respectively).

Only 17 species occurred in all five CUs while another 17 were

each censed only in one CU. This may be due specific characteristics

like crypticity (C.conger, P.phycis, S.notata, S.acus), and rarity

(L.bergylta, S.cretense, E.aeneus, E.marginatus, P.auriga, S.aurata,

T.nobiliana) or because they are associated to soft bottoms (B.podas,

Callionymus sp., Gobius sp., S.cinereus, P.erythrinus). The higher

number of species were recorded in the costal unit IV (48). Highest

species richness were recorded at 0-3 m and 4-7 m (47 species).

Excluding CU I, which is dominated by small specimens (65.8%),

and significantly different from the others (chi-square test, p<0.001),

the fish assemblage of the marine park was characterised by a gener-

al co-dominance of medium sized (from 43.9% to 56.0%) and small

specimens (from 33.7% to 43.3%). The large size class is generally

less represented (from 8.9% to 15.0%). Taking into account only the

first depth range, the I, III and IV CUs were characterised by a high

percentage of small specimens (higher than 60%). The higher percent-

ages of large specimens were recorded in the deeper range (24-30 m)

in the II and III CUs (23.6% and 24.3% respectively).

Discussion and Conclusion

The fish assemblage of the Al Hoceima National Park is rich in

species and characterised by the relevant presence of Eastern Atlantic

and South Mediterranean elements, which testifies the role of the prox-

imate Gibraltar strait. These peculiarities stress the importance of this

national park in protecting a very unique Mediterranean fish assembla-

ge in the framework of a network of Mediterranean marine protected

areas.

The scarce occurrence of large specimens highlights a relevant

fishing pressure, thus emphasizing the importance of implementing

new specific protection measures.

Acknowledgments. Prof.S. Benhissoune of the Faculty of

Sciences- University of Agadir, Morocco, management of the

Ministère des Eauxs et Forêtsand of National Park of Al Hoceima,

and the personnel of the I.T.P.M.

References

1-Villa F., Tunesi L., Agardy T., 2002. Optimal zoning of marine protected

areas through spatial multiple criteria analysis: the case of the Asinara

Island National Marine Reserve of Italy. Conservation Biology, 16(2): 1-12.

2-Tunesi L., Rais C., Benhissoune S., Agnesi S., Bazairi H., Benhamza A.,

Di Nora T., Franzosini C., Limam A., Manca Zeichen M., Mo G., Molinari

A., Nachite D., Piccione M.E., Sadki I., Salvati E., in press. Zoning of the

marine component of the national park of Al Hoceima (Mediterranean,

Morocco): a case study. Biol. Mar. Medit., 11.

3-Halpern B.S., 2003. The impact of marine reserve: do reserve work and

does reserve size matter? Ecological Applications, 13 (1) Supplement:

S117-S137.

4-Agnesi S., Di Nora T. and Tunesi L.,2001. The study of diving tourism

to support the adaptative management in an Italian marine protected area

(Ustica island). Rapp. Comm. Int. Mer. Médit., 36: 347.

5-Harmelin-Vivien M.L., Harmelin J.G., Chauvet C., Duval C., Galzin R.,

Lejeune P., Barnabe G., Blanc F. and Chevalier R., 1985. The underwater

observation of fish communities and fish populations: Methods and

problems. Rev. Ecol. Terre Vie, 40: 467-540.

Fig. 1. Study area: the eastward (E) and westward (W) borders of the Al

Hoceima National Park are shown. The 5 identified coastal units (I-V) are

highlighted.

Table 1. Species recorded in the five coastal units identified along the

study area.  (

•

)) Eastern Atlantic and South Mediterranean species.