PRESENCE OF THE SCLERACTINIAN DENDROPHYLLIA RAMEA IN THE SHALLOW WATERS OF

MEDITERRANEAN MOROCCO (AL HOCEIMA, ALBORAN SEA)

Salvati E., Tunesi L.

*

, Molinari A.

ICRAM, Rome, Italy - * e.salvati@icram.org

Abstract

During a diving survey at Al Hoceima (Mediterranean Morocco), colonies of Dendrophyllia rameawere discovered in a depth range of

24 –37 meters, the shallowest record at present recorded for this species. The measurement of the height of the colonies and their diameter

close to the base allowed to calculate the correlation coefficient between 10 colonies.

Keywords: Dendrophyllia ramea, Benthic communities, Alboran Sea, Morocco

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

547

Introduction

Data on hard bottom benthic communities was collected within the

MedMPA project of the Al Hoceima National Park (Morocco,

Alboran Sea), coordinated by the Regional Activity Centre for

Specially Protected Areas (RAC/SPA-Tunis) and financially support-

ed by the European commission. Many colonies of Dendrophyllia

rameawere recorded during surveys conducted between 24 and 37

meters. This species, present in the southern part of Mediterranean

Sea, tolerates warm waters better than D. cornigera (1). Common at a

depth lower than 80 meter, D. rameawas collected, in 1971 in the

Alboran Sea at 40 meters, during a dredging in front of Malaga (1).

The record of this species in shallower waters allowed to collect

morphometric data and information on its associated benthic assem-

blage.

Materials and Methods

The field survey was carried out during summer 2003. Underwater

sampling, aimed at describing rocky bottom benthos communities,

was carried out through coast-off coast transects, 100 meters long or

up to 33 meters maximum depth.

On the whole 15 transects were carried on (Fig. 1). D. rameawas

recorded within transects 3, 9 and 11 at a depth between 24 and 37m.

At site 11, the height and the diameter (close to the base) of 10

colonies was measured .

Results

D. rameacolonies were recorded on rocky vertical cliffs between

24 and 37 meters of depth .Each of the three sites was characterised

by high hydrodinamism, suspended particles and a temperature

between 17 and 18°C.

The sites in which D. rameawas present were characterized by

high species richness and especially a high presence of Antozoa

(Paramuricea clavata, Paramuricea sp., Eunicella verrucosa,

Eunicella singularis, Leptopsammia pruvoti, Astroides calycularis,

Leptogorgia ceratophyta).

Within the same site, D. rameacolonies were observed with white

or yellow polyps.

The correlation existing between the variables measured for each

colony (height and diameter of the theca close to the base) was calcu-

lated through Spearman’s correlation coefficient (r

s

). (P <0.01)

(Fig.2).

Conclusions

The knowledge on the distribution and ecology of D.ramea, unlike

the other species of the Dendrophylliagenus (1-4), pertains to old

studies often carried out by occasional collections. The presence of

the species in shallower depths with a constant temperature of 17°C,

could be linked to the presence of a thermal stability of the water col-

umn in the study area, which would favour the ascension of this

species limited only by the light intensity. The presence of D. ramea

in superficial waters could be a stimulus for future studies aimed at the

ecological study of the species.

Acknowledgments. The authors are particularly grateful to the

management of the Ministère des Eauxs et Forêts and the personnel of

the I.T.P.M. of Al Hoceima for their valid assistance and collabora-

tion. The authors would like to thank also S. Agnesi, T. Di Nora, M.

Manca Zeichen, E. Piccione for cartographical support.

References

1 - Zibrowius H., 1980. Les scleractiniaires de la Méditerranée et de

l’Atlantique nord-oriental. Mem. Inst. Oceanogr. Monaco, 11, 391 p.

2 - Pérès J.M. and Picard J., 1964. Nouveau Manuel de Bionomie

Benthique de la mer Méditerranée. Rec. Trav. Stat. Mar. Endoume,13,

138p.

3 - Zibrowius H. and Brito A., 1984. Dendrophyllia laborelin.sp., an

infralittoral and circalittoral coral from West Africa and Canary Islands

(Cnidaria, Anthozoa, Scleractinia). Bull. Mus. Natl. Hist. Nat. France, 4E

Ser. A- Zool. Biol. Ecol. Anim., 6(3) : 641-657.

4 - Castric-Fey A., 1996. The scleractinian Dendrophyllia cornigerain

shallow water, at Ushant (Brittany, NE Atlantic), related to the absence of

a thermic barrier. Oceanol. Acta,19 (6): 665-671.

Fig.1. Study area and sampling sites.

Fig. 2. Spearman’s coefficient is rs=0.8545 (one tail test) showed an

high positive correlation (P <0.01).