THE ECOTONE GRADIENT IN THE LAGOON ESTUARY OF THE RIVER NATISSA IN NORTHERN ADRIATIC SEA

Renato Sconfietti

Department of Genetics and Microbiology, Section of Ecology, University of Pavia, Italy - renato.sconfietti@unipv.it

Abstract

This paper emphasizes the strict analogy between the ecological zonation along the lagoon estuary of the river Natissa and the Atlantic

schemes of estuarine zonation proposed by the literature. Like in other north Adriatic estuarine ecotones, the whole gradient is appreciable

in only a few chilometres.The conservative feature of the true estuarine pool is pointed out.

Keywords: estuary, lagoon, Adriatic Sea, ecotone

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 37,2004

549

Introduction

Our previous papers pointed out the estuarine features of the Grado-

Marano lagoon [1, 2, 3], the second for wideness after the lagoon of Veni-

ce. This paper examines in detail its ecotonal communities on hard substra-

ta, to identifie analogies with the Atlantic schemes of estuarine zonation [4].

Materials and Methods

During the summer in 2000 and 2001, biological samples have been

obtained in eight stations (Fig. 1) from wooden piles, that mark the navi-

gable canals. The lagoon and the sampling methods are extensively

described in our quoted papers. Both sessile and mobile benthos have been

investigated; data were analysed with the Primer 5.0 software for the com-

munity structure, MDS and cluster analysis.

Results and Discussion

More than 80 species have been identified, almost equally divided in ses-

sile and mobile benthos. Among these, only a few species reach the town of

Aquileia, where cohabit with elements of the continental domain. The rich-

est communities, for both biomass and number of species, are placed in the

middle part of the gradient, in the full lagoon sector.

This pattern is well esemplified by some structural parameters of the

mobile communities (Fig. 2), whose distribution is less in?uenced by the

aggregation of many sessile species.

The proposed example of the MDS applied on the whole community for

2001 show a clear separation in two blocks of stations (Fig. 3): the conti-

nental and the lagoon ones. The central position of the st. AQ corresponds

to the topographical collocation, at the interface between the continental

and the lagoon course of the river Natissa. These assemblages are con-

firmed by the cluster analysis.

Therefore, the scheme proposed for Atlantic estuaries can be extended

to this Mediterranean pattern, notwithstanding the reduction of the longi-

tudinal extension.

In the upper stream, where salinities values range from 0 to 15 psu, a

poor but original pool of species can be pointed out, which is recurring in

analogous sectors of other estuaries [5]: the bryozoans of the family

Victorellidae, the hydrozoan Cordylophora caspia (Pallas), the polychaete

Ficopomatus enigmaticus(Fauvel), the tanaid Heterotanais oerstedi

(Kroyer) and the amphipod Leptocheirus pilosus(Zaddach).

A few euryhaline species colonize the whole gradient, such as the bry-

ozoan Conopeum seurati(Canu), the barnacle Balanus improvisusDarwin

and the tubicle amphipod Corophium insidiosum Crawford.

Most of the species have been collected in the full lagoon portion of the

estuary or near the sea mouth. Among these, the presence of the alloctone

bryozoan Tricellaria inopinata(d’Hondt & Occhipinti Ambrogi) [6] is

confirmed, together with a probable new species for the Mediterranean

Sea, the other bryozoan Anguinella palmatavan Beneden, whose identifi-

cation must be approved by specialists.

Conclusion

The four classic sectors proposed by Mc Lusky [4] have been here rec-

ognized (Fig. 1): 1) the head of the estuary; 2) the middle reach, corre-

sponding with the proper ecotonal transition; 3) the lower reach; 4) the

mouth, near the sea port. The recurring occurrence of the same pool of

species in the true estuarine portion of different estuaries signifies a strong

conservative composition, whose enrichment is obstructed mainly by

osmotic barrier coming from the marine domain toward the continental

waters. On the contrary, the lagoon portion of the estuary is open to bio-

logical novelties, because of the little selective salinity and the favourable

trophic conditions of the well vivified sectors.

References

1-Sconfietti R., Marchini A., Occhipinti Ambrogi A., and Sacchi C.F., 2003.

The sessile benthic community patterns on hard bottoms in response to

continental vs. marine in?uence in northern Adriatic Sea. Oceanologica Acta,

26: 47-56.

2-Gemelli A., Marchini A., Oleotto R., Sacchi C.F., Sconfietti R., and Tibaldi

E., 2001. Ècosystèmes d’estuaire sur substrat cohérent dans la lagune de

Grado-Marano (Adriatique du nord). Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36: 386.

3-Sconfietti R., and Gemelli A., 2002. L’estuario del fiume Natissa nella laguna

di Grado-Marano (Mare Nord-Adriatico): gradienti biocenotici di substrato duro.

Studi Trentini di Scienze Naturali – Acta Biologica, 78: 219-226.

4-Mc Lusky D.S., 1971. The estuarine ecosystem. Blackie & Son, Glasgow

and London: 1-131.

5-Sconfietti R., 1989. Ecological zonation and dynamics of hard-bottom

Peracarid communities along the lagoon estuary of the river Dese (Lagoon of

Venice, northern Adriatic sea). Riv. Idrobiol., 28: 3-31.

6-Occhipinti Ambrogi A., 2000. Recent developments in the history of the

Bryozoans of the lagoon of Venice: biodiversity and environmental stress. Pp.

305-315. In: Proceedings of the 11

th

International Bryozoology Association

Conference. Allen Press, Lawrence Kansas.

Fig. 1. 

The eight sampling 

stations with the four 

sectors (1-4) 

described in Conclusion.

Fig. 2. Biotic indices for the mobile benthos in 2001.

Fig. 3. MDS graph on both sessile and mobile benthos in 2001.